LOS ANGELES — Le retour de Manny Pacquiao à 46 ans est une excellente nouvelle pour son compatriote philippin Mark Magsayo, ancien champion WBC des plumes, qui a la chance de s’entraîner aux côtés de son idole et de combattre à nouveau sur la carte de son promoteur samedi au MGM Grand de Las Vegas.

Alors que Pacquiao se prépare à affronter le champion WBC des welters Mario Barrios, Magsayo (27-2, 18 KO) est en camp d’entraînement avec lui, se concentrant sur Jorge Mata Cuellar (21-2-2, 13 KO) pour un combat de 10 rounds en poids super plume lors de la partie non payante à la séance de la trilogie PBC sur Prime Video.

« Je me sens plus fort que lors de mes derniers combats », a déclaré Magsayo à The Ring après un entraînement récent au Wild Card gym. « J’ai combattu pendant 10 ans à 57 kg (126 livres). Je me sens à l’aise maintenant à 59 kg (130 livres). Je suis prêt à combattre. »

Magsayo avait été sur la carte de Pacquiao lors du dernier combat de ce dernier, une défaite face à Yordenis Ugas en 2021. Ce soir-là, Magsayo avait brillé en battant Julio Ceja par KO au 10e round alors qu’il était derrière sur tous les jugements.

Grâce à cette victoire, Magsayo a ensuite battu Gary Allen Russell Jr. par décision majoritaire en janvier 2022, avant de perdre son titre six mois plus tard face à Rey Vargas par décision partagée. En mars 2023, il subit une défaite unanime contre Brandon Figueroa, ce qui l’a amené à reconsidérer sa carrière.

Aujourd’hui, à 30 ans, Magsayo enchaîne une série de trois victoires contre des adversaires moins coriaces et est classé n°2 par le WBC en poids super-plume (130 lbs). Il devra probablement enchaîner deux victoires pour espérer affronter le vainqueur du combat entre le champion WBC junior léger O'Shaquie Foster et le challenger Stephen Fulton, un affrontement que PBC prévoit d’organiser cette année.

Cependant, selon Mike Coppinger de The Ring lundi, le statut du combat Foster-Fulton est incertain.

« Je me bats contre n’importe qui dans ma division, » a déclaré Magsayo. « Quel que soit le champion prêt à relever le défi. Quel que soit l’adversaire que mon promoteur choisira, je serai prêt. »

Avant que le combat contre Mata Cuellar ne soit officialisé, le WBC avait ordonné un éliminatoire pour le titre entre Magsayo et Eduardo “Rocky” Hernandez plus tôt cette année, mais ce dernier a rencontré un problème à l’œil qui a bloqué les négociations. Si Hernandez n’est pas en mesure de combattre, le suivant sur la liste pour Magsayo serait le 3e prétendant Michael Magnesi.

« Je vais gagner ce combat par KO et aller chercher le vainqueur entre Foster et Fulton, » a affirmé Magsayo. « C’est ma rampe de lancement vers le niveau supérieur. Je dois absolument gagner ce combat. Le prochain, c’est le titre mondial que je vise. »