Il y a un an, Mark Chamberlain était au sommet.

Le gaucher de 26 ans était devenu un habitué des grands galas organisés pendant la Riyadh Season, et une série de victoires impressionnantes par arrêt de l’arbitre lui avait permis de grimper régulièrement dans les classements mondiaux de la catégorie des poids légers.

Mais cette dynamique a été brutalement stoppée net au stade de Wembley, en septembre dernier, lorsque Chamberlain a subi une défaite surprise aux points face à l’inconnu Josh Padley. Ce revers a finalement été le déclencheur d’un passage à la catégorie supérieure : les super-légers.

Si Chamberlain (17 victoires – 1 défaite, dont 12 avant la limite) était passé devant Padley, la décision de changer de catégorie aurait été beaucoup plus difficile à prendre.

Mais cela ne s’est pas produit, et les juges présents au bord du ring ont, d’une certaine manière, tranché pour lui.

Chamberlain est un boxeur naturellement costaud, et plutôt que de devoir se renforcer pour monter en super-légers, il doit encore travailler dur pour descendre à 140 livres (63,5 kg). Mais ne plus avoir à perdre ces cinq dernières livres éprouvantes pourrait bien lui redonner un second souffle.

Il a effectué son premier combat dans sa nouvelle catégorie le week-end dernier et a remporté une victoire claire en huit rounds face à l’Argentin Miguel Scaringi.

« C’était simplement une mauvaise soirée, vraiment. Une soirée sans, et il n’y a personne d’autre à blâmer que moi-même. Je ne me suis pas présenté dans le bon état d’esprit, et j’en ai payé le prix, tout simplement », a confié Chamberlain à The Ring, à propos de son combat contre Padley, avant d’aborder sa montée de catégorie.

« J’ai juste hâte de me mêler à ce beau groupe de boxeurs.

Lors de mes trois ou quatre derniers combats, on se demandait déjà s’il ne fallait pas monter. Mais les opportunités ont continué à se présenter à 135 lbs, donc on est restés là.

Mais il faut penser à sa santé avant tout, et je crois que le moment était bien choisi pour monter. J’ai hâte de voir ce que ça donne. »

Samedi soir, après avoir fait le travail, Chamberlain a pris place au bord du ring pour observer deux de ses potentiels futurs adversaires remporter des victoires importantes.

Tout d’abord, Khalil Majid (15-0, 4 KO) a battu aux points le coriace et jusque-là invaincu Alex Murphy, puis le champion britannique et du Commonwealth, Jack Rafferty (26-0, 17 KO), a poursuivi sa série exceptionnelle en dominant le talentueux gaucher Corey O'Regan, arrêté au cinquième round.

Et ce n’est pas tout : le puncheur Pierce O’Leary (16-0, 9 KO) était lui aussi présent. On pense que l’Irlandais combattra pour le titre européen vacant en sous-carte du combat poids lourds entre Fabio Wardley et Jarrell Miller, le 7 juin.

La série de KO spectaculaires de Chamberlain avant sa défaite contre Padley devrait lui valoir une nouvelle chance, et il est déterminé à prouver sa valeur.

« La catégorie des 140 livres est en plein essor. Il y a de grands noms, et je veux ma part du gâteau », a-t-il déclaré.

« Ces noms sont là-haut, et je crois vraiment que j’ai ce qu’il faut pour rivaliser avec eux. Donc, quand l’occasion se présentera, pourquoi pas ? »

« En tout cas, je me sens mieux à l’entraînement, je me sens mieux dans mon corps, et mes performances s’en ressentent. Donc oui, je pense que les 140 lbs, c’est là où je dois être pour le moment. On verra ce que l’avenir me réserve. »