Mario Barrios défendra son titre WBC des poids welters face à Ryan Garcia le 21 février à la T-Mobile Arena de Las Vegas, a-t-on annoncé lundi.

Le combat entre Barrios et Garcia est en préparation depuis début novembre, mais l’annonce de lundi a révélé que l’affrontement sera l’événement principal du gala « The Ring : High Stakes », diffusé sur DAZN.

« C’est ma catégorie, mon moment, et je suis prêt à montrer au monde pourquoi le titre WBC reste ici », a déclaré Barrios.

« Je serai champion du monde le 21 février », a répliqué Garcia.

Barrios et Garcia cherchent tous deux à renouer avec la victoire après une période récente marquée par des résultats mitigés.

Barrios (29-2-2, 18 KO) reste sur un match nul majoritaire en juillet face à Manny Pacquiao, un combat que beaucoup estiment remporté par la légende philippine alors âgée de 46 ans. Lors de son précédent combat en novembre 2024, Barrios a été envoyé au tapis et a concédé un match nul partagé contre Abel Ramos.

Barrios avait initialement remporté la ceinture WBC intérimaire en septembre 2024 grâce à une victoire par décision unanime contre Fabian Maidana. Il a ensuite été élevé au rang de champion WBC à part entière lorsque l’ancien champion incontesté Terence Crawford a quitté la catégorie. Le boxeur de 30 ans originaire de San Antonio est actuellement classé numéro 10 des poids welters par The Ring. Barrios a signé la meilleure victoire de sa carrière contre Yordenis Ugas en 2023, tandis que ses défaites sont survenues face à Gervonta Davis et Keith Thurman

Pour se préparer à ce rendez-vous face à Garcia, Barrios s’est associé à Joe Goossen, l’ancien entraîneur de son rival. Garcia et Goossen avaient collaboré durant trois combats, une association qui a pris fin en 2023 après une défaite par KO contre Gervonta Davis.

Garcia (24-2, 20 KO, 1 NC) a disputé son dernier combat en mai lors de la carte Times Square de The Ring, où il a subi une chute et une défaite par décision unanime face à Rolando Romero pour ses débuts chez les welters.

Ce combat marquait le retour de Garcia sur le ring après avoir purgé une suspension d’un an à la suite d’un contrôle positif à l’Ostarine, une substance améliorant les performances, après sa victoire par décision majoritaire — ponctuée de trois knockdowns — contre Devin Haney, un résultat qui a ensuite été requalifié en No Contest.

Garcia n’a remporté qu’une seule victoire depuis 2023 : un KO au huitième round, considéré comme la meilleure victoire de sa carrière, face à Oscar Duarte.