Marcus Browne repart de zéro.

Quand on est boxeur professionnel à 34 ans, cette phrase devrait venir avec un avertissement. Mais le natif de Staten Island ne revient pas sur le ring pour de mauvaises raisons.

Père de trois enfants, ancien olympien et ex-champion intérimaire WBA des mi-lourds, il a disputé de grands combats et, grâce à sa longue collaboration avec PBC, il a gagné correctement sa vie. Il a bien investi cet argent en lançant une entreprise de rénovation, Kitchen & Flooring Gallery, qui fonctionne bien dans la région des trois États (New York, New Jersey, Connecticut).

Mais Browne (25 victoires, 2 défaites, 16 KO) ressent toujours une forme d’inachevé.

"Je suis prêt à tout donner. Je veux me battre", déclare Browne, qui remontera sur le ring pour la première fois depuis près de deux ans, le 28 juin à la Place Bell de Laval (Québec, Canada), face à Olanrewaju Durodola (50-10, 44 KO).

Le Canada ?

"J’ai signé avec New Era Sports, qui est basé au Canada", explique-t-il. "Ils ont aussi Jean Pascal, donc j’ai fait ce qu’il fallait. À ce stade, la Terre entière est mon terrain. Si j’avais dû aller en Allemagne ou au Pakistan pour me battre, je l’aurais fait."

Donc, ce sera le Grand Nord blanc. Travaille-t-il son français ?

"Oui, oui", répond-il en souriant — et honnêtement, ce n’est pas si mal pour un New-Yorkais. Mais plus sérieusement, comme Jean Pascal combat pour la ceinture intérimaire WBC des lourds-légers sur la même carte que Browne-Durodola, tout semble se mettre en place pour une potentielle revanche du combat très disputé d’août 2019, où Browne avait été mis deux fois au tapis avant de perdre par décision technique d’un point sur chaque carte des juges.

Et ce soit pour une ceinture intérimaire ou non, Browne veut décrocher un titre mondial dans sa nouvelle catégorie.

"C’est exactement pour ça que je suis là", dit-il. "Il y a quelques tueurs chez les lourds-légers, mais honnêtement, je pense être l’un d’eux, et les gars ne veulent pas m’affronter à moins qu’il y ait quelque chose en jeu. Donc, je grimpe les échelons pour décrocher une ceinture et avoir de la valeur."

Browne ne rechigne pas à repartir de tout en bas, et cela semble même lui redonner la faim qu’il avait chez les mi-lourds, lorsqu’il affrontait des noms comme Jean Pascal, Badou Jack ou Artur Beterbiev.

Son combat contre Jack, il y a six ans, reste sa plus grande victoire, mais sa défaite par arrêt au 9e round contre Beterbiev en décembre 2021 a freiné sa carrière. Il n’a combattu qu’une seule fois depuis — une victoire aux points contre Adrian Taylor lors de ses débuts chez les lourds-légers — mais une autre longue pause a suivi ce combat d’août 2023.

« Je n’avais vraiment pas besoin de pause, et je n’en voulais pas », a déclaré Browne. « C’est juste la boxe et la façon dont les choses se passent, surtout quand on n’a pas de promoteur ou quoi que ce soit. Mais ça m’a manqué. Le ring m’a manqué, la salle, être avec mes gars tous les jours, bosser dur, faire du sparring, progresser, affiner les choses, travailler une stratégie… tout ça. »

« On m’a proposé des adversaires, j’ai dit oui, et au final rien ne s’est concrétisé. Je pensais que c’était encore un de ces cas-là, mais cette fois ça s’est fait, donc je suis content. »

Après un passage rapide au Texas pour s’entraîner avec Derrick James, le membre de l’équipe olympique américaine 2012 est de retour à Staten Island, avec Gary Stark Sr. et Sherif Younan.

« À l’ancienne, mec », dit-il, avant de révéler la vraie raison de son retour :

« La boxe, c’est mon premier amour. »

Et parfois, il est difficile de tourner la page de son premier amour. C’est exactement là où en est Marcus Browne. Et même si ce genre de retour finit souvent mal, dans son cas, il est encore assez jeune pour rester compétitif au haut niveau, dans une catégorie (les lourds-légers) moins dense que d’autres, et un chemin vers de gros combats reste envisageable.

D’autant plus qu’il a maintenant 25 livres supplémentaires à gérer dans cette catégorie, ce qui signifie aussi… qu’il peut profiter un peu plus de la cuisine maison de sa mère.

« Tu m’étonnes », rigole-t-il. « J’étais un peu sous-alimenté chez les mi-lourds. Mais là, je me sens à 100 % fort, et je ne ressens plus la lutte avec le poids ni tous les inconvénients liés à la déshydratation pour faire le poids. Ce n’est pas que je mange ce que je veux, je suis toujours à un régime strict, mais globalement, je me sens mieux. Et plus fort aussi. »

Plus fort ? Fort comme Superman. Ça faisait longtemps qu’il ne se sentait pas comme ça. Mais maintenant, c’est revenu.

« J’avais l’impression que Superman avait perdu ses pouvoirs », confie Browne à propos de sa pause. « C’est un sentiment unique, comme si tu avais des super-pouvoirs et que tu étais au sommet du monde. Ça me manque d’être ce gars-là, alors que mes enfants me voient comme un type normal. Je n’ai jamais été un homme ordinaire. »