Lyndon Arthur aborde son très attendu derby de Manchester face à son ancien partenaire d’entraînement et « compagnon de boxe » Brad Rea « comme n’importe quel autre combat ».

Ça ne me semble pas différent, parce que c’est un derby local, » a confié Arthur à The Ring. « Pour moi, c’est juste un combat comme un autre. Je sais que c’est un cliché, mais c’est un combat qu’il faut absolument gagner, et ça n’a rien à voir avec l’adversaire. Je considère chaque combat de la même façon. Je ne pense pas que je doive gagner celui-ci plus que je n’ai dû gagner le troisième combat contre Anthony Yarde.

Dans une catégorie aussi compétitive, l’issue du combat aura d’importantes répercussions pour le gagnant comme pour le perdant. Mais au-delà de cela, la fierté locale est en jeu, sans oublier le titre européen de Rea.

Mais Arthur (24-3, 16 KO) affirme qu’il aborde ce combat de la même manière qu’à chaque fois.

« Ça ne me semble pas différent parce que c’est un derby local, » a confié Arthur à The Ring. « Pour moi, c’est juste un combat comme un autre. Je sais que c’est un cliché, mais c’est un combat qu’il faut absolument gagner, et ça n’a rien à voir avec l’adversaire. Je considère chaque combat de la même façon. Je ne pense pas que je doive gagner celui-ci plus que j’ai dû gagner le troisième combat contre Anthony Yarde.

« Je ressens le besoin de gagner, je veux gagner, et je me suis entraîné aussi dur que d’habitude. Mais ça n’a rien à voir avec le fait que ce soit contre quelqu’un d’autre de Manchester. »

Étant donné leur proximité, les deux boxeurs ont partagé de nombreuses séances de sparring au fil des années. Mais avec Rea (21-1, 10 KO) évoluant en poids moyen et super-moyen pendant les cinq premières années de sa carrière professionnelle, Arthur, devenu poids mi-lourd, n’avait jamais envisagé de le combattre sérieusement.

« Je connais Brad depuis des années, » a expliqué Arthur. « Depuis les amateurs, nous avons participé aux mêmes compétitions, mais à des catégories de poids différentes. Nous avons fait beaucoup de rounds de sparring depuis qu’il est devenu professionnel, donc nous nous connaissons bien.

« Je n’avais jamais vraiment imaginé que nous nous affronterions un jour, mais il est monté en poids et se sent à l’aise en poids mi-lourd, la catégorie qu’il a choisie désormais. Et moi, je me trouve aussi dans cette catégorie.

« Je le considère comme un ami dans le cadre de la boxe, un ami quand il combat. Quand il est à la télévision, je regarde toujours et je le soutiens, en espérant qu’il gagne. C’est un ami dans ce sens-là, mais ce n’est pas comme si nous discutions tous les jours. »

Ce combat sera le premier d’Arthur depuis sa défaite face à Yarde lors de leur trilogie au Tottenham Hotspur Stadium, en tant que combat de soutien à la victoire de Chris Eubank Jr contre Conor Benn, le 26 avril. Après avoir été battu par Dmitry Bivol en décembre 2023, Arthur a désormais perdu deux de ses trois derniers combats.

La défaite contre Bivol était sa seule chance de titre mondial à ce jour, et il admet que ne pas avoir battu Yarde l’a laissé loin du haut niveau mondial.

« Je ne pense pas trop à l’avenir pour l’instant, » a déclaré Arthur lorsqu’on l’a interrogé sur ses ambitions mondiales. « Je viens juste de perdre, donc ce que je dois faire, c’est revenir avec une victoire. Je gagne ce combat, et alors je pourrai commencer à penser un peu plus loin. Mais pour l’instant, je dois me concentrer sur ce qui est devant moi.

« Il y a probablement un peu plus de pression dans un combat comme celui-ci, surtout vers la fin de carrière. Il faut probablement gagner ce combat si l’on veut accomplir plus que ce que l’on a fait jusqu’ici.

« Je comprends pourquoi j’ai perdu contre Yarde, et je pense que j’aurais pu faire mieux, mais j’ai appris de ce combat. Je peux être critique envers moi-même, mais c’était un bon combat. Après qu’il m’ait arrêté lors du deuxième match, il y avait aussi quelques démons à affronter.

« Ce sont juste vos propres démons, vos pensées intrusives qui prennent le dessus. Alors, aller au Tottenham et performer devant une grande foule, mettre un spectacle devant tant de fans et un événement aussi important…

« Je ne suis pas content d’avoir perdu, mais je suis heureux d’avoir livré un bon combat.”