Lors de sa défense du titre IBF des poids plumes l'été dernier contre Angelo Leo, le champion en titre, Luis Alberto Lopez, était considéré comme l'un des meilleurs dans sa catégorie de poids.

Il avait remporté le titre à l’extérieur, battant Josh Warrington, un favori des fans, à Leeds, en Angleterre, puis il s’était rendu à Belfast, en Irlande du Nord, où il avait détruit Michael Conlan, très populaire. Ses défenses suivantes contre Joet Gonzalez et Reiya Abe, aux États-Unis, ont encore solidifié sa position avant de faire face à l’ancien champion WBO des poids plumes juniors, Angelo Leo, à Albuquerque, au Nouveau-Mexique.

Les deux ont livré un combat serré et divertissant, Leo étant en tête d'un point sur deux des cartes des juges, tandis que Lopez avait un point d'avance sur l'autre carte après huit rounds. À mi-chemin du neuvième round, Leo a envoyé un coup décisif qui a mis Lopez à terre, à plat sur le dos.

Ce moment choquant a laissé les spectateurs stupéfaits et a ensuite été nominé comme l'un des knockouts de l'année par The Ring.

Au début, des rapports faisaient état d’un saignement cérébral et les pires craintes étaient envisagées. Cependant, ces inquiétudes ont été dissipées et se sont avérées incorrectes.

"Après le KO, mon manager, mon équipe et mon promoteur m'ont directement emmené à l'hôpital pour s'assurer que je n'avais pas de saignement cérébral ou autre chose", a déclaré Lopez (30-3, 17 K.-O.) à The Ring par l'intermédiaire de son manager Luis "Kiki" Magana. "Nous avons fait plusieurs IRM ces derniers mois avec mes médecins et tout va bien."

"Je sais que le knockdown avait l'air vraiment choquant à la télé. Je ne veux pas enlever du mérite à Leo, mais j'étais complètement épuisé, l'altitude, la récupération et un bon coup étaient une combinaison parfaite pour lui."

À 31 ans, Lopez, classé n°6 par The Ring chez les poids plumes, travaille maintenant à revenir dans les prochains mois.

"Pas d'effets du tout", a-t-il déclaré. "J'ai travaillé sur mon pré-camp ici dans ma ville natale, Mexicali, Mexique, avec toute mon équipe, en commençant à faire du sparring et en travaillant très dur sur la force et la condition physique. Vous allez voir un Venado Lopez complètement différent."

Après avoir traversé une période très difficile de sa vie, Lopez reste optimiste.

"Je me sens très bien en ce moment, après avoir perdu mon titre, j'avais beaucoup de choses à réfléchir", a-t-il dit. "Il faut apprendre de ses erreurs et revenir plus fort que jamais."

"Je suis prêt à récupérer mon titre à n'importe quel prix. Chaque fois que j'ai perdu, Venado Lopez est revenu plus fort, alors préparez-vous."

Étant donné la nature violente de la défaite et le traumatisme que Lopez a vécu, il est quelque peu surprenant de le voir revenir.

"Mes managers et promoteurs sont en contact, ils surveillent tout le temps comment je me sens, quelle est la prochaine étape, etc. et honnêtement, je me sens très bien pour revenir", a-t-il déclaré. "Concernant la licence et tous les aspects médicaux, mon promoteur et mon équipe sont en communication constante et je suis sûr que nous serons prêts."

Lopez a un objectif clair en tête lorsqu'il revient.

"Tout champion", a-t-il déclaré. "Chaque défaite est vraiment difficile, émotionnellement ce n'est pas facile à traverser, mais j'ai déjà subi des défaites et ce n'est pas la fin, il faut travailler très dur et revenir plus fort. Je suis sûr que tout boxeur peut avoir une mauvaise soirée, et ce jour-là c'était le mien, mais je suis vraiment concentré sur mon retour et cette année sera la mienne."

"Nous prévoyons de revenir entre mi-mars et avril, puis, espérons-le, obtenir soit une revanche, un éliminatoire de titre ou n'importe quel champion disponible dans la division des 126 livres."

Les questions et/ou commentaires peuvent être envoyés à Anson à elraincoat@live.co.uk et vous pouvez le suivre sur Twitter @AnsonWainwright.