Oleksandr Usyk est à court d’adversaires, surtout de rivaux capables de générer des événements majeurs. Le champion incontesté des poids lourds a battu Tyson Fury, Anthony Joshua et Daniel Dubois à deux reprises chacun au cours des quatre dernières années. La menace la plus légitime qui reste à Usyk (24-0, 15 K.-O.) est le challenger obligatoire de la WBO et détenteur du titre intérimaire Joseph Parker (36-3, 24 K.-O.). L’instance dirigeante a ordonné le combat le mois dernier, mais il a été révélé la semaine dernière qu’Usyk avait demandé une période de prolongation en raison d’une blessure. Parker reste sur une série de six victoires consécutives, les trois dernières ayant été remportées face à Martin Bakole, Zhilei Zhang et l’ancien champion WBC Deontay Wilder. Il y a aussi l’ascendant Agit Kabayel (26-0, 17 K.-O.), classé n°3 par The Ring, qui a arrêté Zhang, Frank Sanchez et Arslanbek Makhmudov lors de ses trois derniers combats, ainsi que le phénomène de 20 ans Moses Itauma (13-0, 11 K.-O.), en pleine ascension, qui vient de démolir l’expérimenté Dillian Whyte en un round plus tôt ce mois-ci. Le membre du Hall of Fame et ancien champion du monde dans quatre catégories Roy Jones Jr. – qui a lui-même détenu un titre chez les lourds – estime qu’Usyk prendra sa retraite invaincu.
« Je ne vois personne le battre à ce stade », a déclaré Jones à The Ring. « Mais le suspect le plus probable reste Joseph Parker. C’est le seul combat qui représente un léger défi, car Parker possède des qualités de boxeur, de la vitesse de main, il sait se déplacer comme un petit gabarit et il a pour entraîneur Andy Lee, qui sait ce qu’il fait également. » Il reste à voir comment Usyk orientera sa carrière à l’avenir. Le gaucher ukrainien de 38 ans laisse entendre qu’il songe à la retraite depuis la préparation de ses combats au cours des 18 derniers mois.
Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan