Lewis Crocker pensait avoir plusieurs options.

Aucune, toutefois, ne s’est avérée être celle qu’il sera contraint de prendre.

« L’IBF ordonnera à Lewis Crocker de commencer les négociations avec Liam Paro pour une défense obligatoire du titre IBF des poids welters », a déclaré Daryl Peoples, président de l’IBF, dans une décision récente. « Environ 60 jours avant la date de la défense obligatoire, conformément à la règle 5.C. »

Selon le document, obtenu en premier par le journaliste Dan Rafael, la défense obligatoire de Crocker est fixée au 13 mars.

Le Nord-Irlandais Crocker (22‑0, 11 KO) avait d’autres plans. Le boxeur de 29 ans, qui a remporté son titre des 147 lb en battant Paddy Donovan (Irlande) par décision partagée le 13 septembre, espérait affronter Conah Walker.

Crocker avait en effet remporté une victoire serrée contre Walker en juin 2024.

Avec un peu de compte à régler, Crocker avait tenté de pousser l’Anglais Conah Walker (17‑3‑1, 8 KO), qui n’est pas classé dans le top 15 IBF, en tête de file pour son combat. Sa tentative a toutefois été refusée.

« Le 2 janvier 2026, l’IBF a reçu une lettre de [Matchroom] au nom du champion Lewis Crocker pour participer à une défense optionnelle le 18 ou le 25 avril à Belfast », a déclaré Daryl Peoples. « Les dates proposées en avril dépassaient respectivement de trente-six (36) et quarante-trois (43) jours la date obligatoire du champion, fixée au 13 mars. »

« Le 7 janvier 2026, l’IBF a reçu une lettre de Matt Rose au nom de Liam Paro s’opposant à l’octroi de cette exception. Le même jour, les directeurs de l’IBF ont participé à une visioconférence pour déterminer si la demande d’exception de M. Crocker devait être acceptée ou refusée. La majorité des directeurs a décidé que la demande de Lewis Crocker devait être refusée. »

L’Australien Liam Paro (27‑1, 16 KO) devait initialement participer à un éliminatoire IBF contre Paddy Donovan le 16 janvier. Mais avec le retrait de Donovan (14‑2, 11 KO) pour cause de maladie, l’IBF a placé Paro, classé n°2, en position de challenger obligatoire.

Dans le cas de Crocker, Walker n’était pas le seul adversaire visé. Le nouveau champion a récemment confié à The Ring qu’il rêverait d’un combat d’unification contre le détenteur du titre WBO, Devin Haney (33‑0, 15 KO, 1 NC).

La star pound-for-pound a décroché son dernier titre en battant Brian Norman Jr. le 22 novembre à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. Âgé de 27 ans, Haney espérait également unifier avec Crocker, mais il a cité des noms comme Keyshawn Davis, Mario Barrios et Conor Benn comme adversaires possibles.