La pression est forte sur Abraham Nova s’il veut retrouver sa place dans la course au titre mondial chez les super-plumes (130 livres).

Le 16 août représente une occasion en or pour Nova de s’imposer à nouveau dans cette catégorie, lorsqu’il affrontera l’ancien champion WBA des poids plumes, Raymond Ford, dans un combat en 12 rounds à Riyad, en Arabie saoudite, en sous-carte du gala opposant Moses Itauma à Dillian Whyte, diffusé en direct sur DAZN en pay-per-view.

Avec cette opportunité face à Ford, Nova est déterminé à faire taire les sceptiques et à décrocher ce qui serait sans doute la plus grande victoire de sa carrière.

« Je n’ai ni peur ni doute », a déclaré Nova à The Ring. « Je sais que beaucoup de gens me critiquent et disent : "Nova n’est plus le même, il est fini", et ainsi de suite. On verra bien le soir du combat si je suis vraiment fini.

« J’ai traversé beaucoup d’épreuves dans la vie et des situations difficiles, mais c’est maintenant mon moment de briller, de montrer aux sceptiques, aux détracteurs et à tous ceux qui me sous-estiment qu’il ne faut pas me négliger. Je vais venir et prouver que je suis toujours une force avec laquelle il faut compter. »

Les circonstances ne sont pas idéales pour Nova (24 victoires, 3 défaites, 1 nul, 17 K.-O.), qui accepte ce combat avec environ un mois de préavis pour affronter Ford (17 victoires, 1 défaite, 1 nul, 8 K.-O.). Ford devait initialement affronter l’ancien champion IBF des super-plumes, Anthony Cacace (24-1, 9 K.-O.), mais ce dernier a dû se retirer en raison d’une blessure au dos.

Malgré une préparation écourtée, l’occasion d’affronter Ford était trop belle pour que Nova la laisse passer. Ford, âgé de 26 ans, est classé n°4 par l’IBF, la WBA et le WBC, et n°5 par la WBO.

« J’ai reçu plusieurs appels pour me proposer ce combat », a expliqué Nova. « Je n’ai pas beaucoup de temps pour m’y préparer, mais je suis toujours actif et je m’entraîne régulièrement à la salle. Ce genre d’opportunités ne se présente pas souvent, et pour devenir grand, il faut parfois prendre des risques. »

Nova, 31 ans, avait commencé sa carrière avec un palmarès de 21-0, dont 15 victoires par K.-O., mais il affiche un bilan de 3 victoires, 3 défaites et 1 nul sur ses sept derniers combats. Cela inclut une défaite par K.-O. contre l’ancien champion WBO des poids plumes, Robeisy Ramirez (14-3, 9 K.-O.) en juin 2022, ainsi qu’une défaite partagée face à O’Shaquie Foster (23-3, 12 K.-O.) en février 2024 pour le titre WBC des super-plumes.

Il a retrouvé le chemin de la victoire le 7 juin dernier avec un arrêt au troisième round contre le vétéran mexicain German Ivan Meraz (65-73-3, 41 K.-O.) au Fenway Park, le stade des Boston Red Sox.

« Je me suis dit : "Je dois absolument combattre ici" », a révélé Nova. « Le Fenway, on ne sait jamais si ça se reproduira un jour. Je peux dire que j’ai partagé la scène avec des légendes comme 'Big Papi' David Ortiz, Manny Ramirez, Pedro Martinez, et d’autres grandes figures des Red Sox et de la MLB. C’était une expérience incroyable. »

Quand Nova montera sur le ring face à Ford, cela fera 18 mois depuis sa courte défaite pour le titre contre Foster. À 31 ans, il sait que s’il veut obtenir d’autres grands combats ou une nouvelle chance mondiale, il doit impérativement battre un ancien champion comme Ford.

Peu importe l’ampleur du défi, Nova reste persuadé qu’il sortira vainqueur le 16 août.

« Je sais comment gagner », a-t-il affirmé. « Je dois juste trouver cette vitesse supérieure, et conclure le combat. Je ne sais pas encore comment je vais gagner, je sais juste que je vais gagner. Que ce soit aux points, par K.-O., dans un combat brutal, ou en le surclassant techniquement, peu importe. Tout ce que je sais, c’est que le soir du combat, je vais me battre, je vais l’emporter, et je trouverai le moyen de gagner. »