Chantelle Cameron pourrait affronter Jessica Camara pour la première fois ce vendredi à New York, mais la Canadienne était déjà dans le viseur de la championne intérimaire WBC des super-légers.

« J’ai toujours su que ce combat aurait lieu, » a déclaré Cameron. « Son nom a été évoqué plusieurs fois et j’ai toujours dit oui pour ce combat, mais maintenant c’est enfin officiel, signé, scellé et sur le point d’être livré. »

Quand Cameron a ajouté le titre IBF à sa ceinture WBC en battant Mary McGee en octobre 2021, on parlait déjà d’un combat unificateur contre la gagnante du duel Camara vs Kali Reis, un mois plus tard. Cameron a fait sa part, et Reis a battu Camara, mais la réunion n’a jamais eu lieu.

Cela n’a pas freiné la carrière de Cameron. Après sa victoire contre Victoria Bustos, la native de Northampton est devenue championne incontestée des 63,5 kg en novembre 2022 en battant Jessica McCaskill, puis six mois plus tard, elle a infligé à Katie Taylor sa première et unique défaite en carrière. Taylor, qui sera la tête d’affiche de l’événement de cette semaine au Madison Square Garden face à Amanda Serrano, a remporté la revanche, mais Cameron a depuis battu Elhem Mekhaled et Patricia Berghult pour rester au sommet de la division.

Des questions demeurent cependant alors que Cameron se prépare à affronter Camara. Principalement : quelle sera la suite si elle lève la main victorieuse pour la 21e fois en pro ? Le combat naturel, quel que soit le résultat du main event de vendredi, serait un troisième affrontement contre Taylor, mais beaucoup spéculent que Taylor-Serrano 3 sera le dernier combat de l’Irlandaise, ce qui pourrait faire passer cette option à la trappe. Cependant, il y a des affrontements intéressants si Cameron monte en poids chez les welters face à Lauren Price, Mikaela Mayer, Natasha Jonas ou Sandy Ryan, ou si les 135 livres Caroline Dubois ou Terri Harper montent également.

Au final, Cameron ne peut pas se contenter de combats obligatoires ou de simples matches pour rester active. Il s’agit de combats qui la motivent à s’entraîner dur dès le matin et à faire les sacrifices nécessaires pour rester au sommet. Alors, quand MVP a commencé à signer des grandes figures, Cameron s’est entièrement engagée.

« C’était pour les gros combats, » a-t-elle dit. « Les meilleures boxeuses signaient avec MVP et je sentais que ce serait plus facile de revenir aux grands combats. Je voyais ça comme “rejoins-les ou reste à la traîne”. Alors je les ai rejoints. »

En parlant de gros combats, difficile de faire plus grand que de se produire vendredi sur cette carte historique 100 % féminine. Et puisque ce sera la première apparition de Cameron aux États-Unis depuis sa victoire sur Melissa Hernandez à Las Vegas en 2021, « Il Capo » attend avec impatience sa visite à New York.

« Je suis tellement excitée, » a déclaré Cameron. « Quelle opportunité et quelle liste de rêves pour chaque boxeuse que de combattre à New York, au Madison Square Garden. C’est ce dont les boxeurs ne peuvent que rêver, et ça va m’arriver à moi. Je suis ravie. »

De gros combats, de grandes soirées. Cela pourrait presque distraire une combattante de la tâche à accomplir. Pas elle.

« Oh, je suis toujours concentrée, » a assuré Cameron. « Peu importe mon adversaire, je suis toujours au top parce que j’ai beaucoup à perdre. Je sais que si je gagne ce combat, je me battrai pour le titre mondial ensuite. Donc, je ne me préoccupe pas trop de savoir si elle va venir prête ou qui elle a déjà battu, parce que je sens juste qu’elle n’a jamais affronté quelqu’un comme moi. C’est ça la différence. Je ne suis pas comme elles, et elle n’a jamais affronté quelqu’un comme moi. Je suis plus concentrée sur ce que je vais faire, je suis trop déterminée et j’ai beaucoup trop à perdre pour tout gâcher. »

C’est le discours d’une championne, et Cameron n’a pas l’habitude de vivre ni de parler autrement. Cela signifie aussi que malgré toutes les discussions sur l’avenir, elle ne se concentre qu’à l’instant présent.

« Je vais rester simple, » a-t-elle dit. « Il y a beaucoup de gros combats, mais je dois d’abord passer Jessica. Je n’ai jamais été du genre à sous-estimer mes adversaires, donc je vais me concentrer sur la tâche à accomplir. Mais il y a plein de gros combats et je dois d’abord réussir celui-ci pour pouvoir à nouveau en profiter. »