L'ex-champion poids lourd triple champion du monde Lennox Lewis, comme nous tous, a été attristé d'apprendre le décès de la légende George Foreman il y a une semaine.

Lewis, désormais âgé de 59 ans, admirait Foreman et s'en inspirait pour améliorer ses propres compétences dans les années 1990 et au début des années 2000.

« Un grand homme, c'était soudain, » a déclaré Lewis à The Ring. « George Foreman était un homme qui inspirait dans la boxe. Je ne savais pas grand-chose sur lui, je me concentrais sur Muhammad [Ali]. »

« Le voir et l’entendre commenter mes combats, je ne prenais rien de ce qu’il disait de mal, je prenais ça comme, voilà ce que je dois faire, je prends ce que tu me dis. Si George Foreman dit que je ne lance pas assez de jabs, je dois travailler là-dessus. Il m’a encouragé à aller à la salle de sport et à travailler ça. »

Bien que Lewis ait 17 ans de moins que Foreman, leurs carrières se sont croisées pendant une période dans les années 1990, bien qu'ils n'aient jamais partagé le même ring.

Foreman était une sorte de "boogeyman" dans les années 1970 avant sa défaite face à Ali. Il s’est retiré pendant une décennie avant de faire son retour surprise en 1987 à l’âge de 38 ans.

Un an plus tard, un jeune Lewis est apparu en remportant l’or aux Jeux Olympiques de Séoul. Il est ensuite devenu professionnel en juin 1989.

Foreman est resté très actif, avec 24 victoires, dont 23 avant la limite, avant de défier le champion poids lourd incontesté Evander Holyfield dans le "Battle of The Ages" à Atlantic City en avril 1991. Malgré un bon effort, la jeunesse a parlé et Holyfield a remporté une décision unanime sur 12 rounds.

Pendant ce temps, Lewis dominait au niveau national, remportant les titres britanniques, du Commonwealth et européens, puis un éliminatoire WBC contre Razor Ruddock (TKO 2). Lorsque Riddick Bowe abandonna tristement sa ceinture, Lewis fut élevé au statut de champion WBC.

Alors que Foreman avait remporté trois combats et perdu contre Tommy Morrison (UD 12) dans une tentative pour le titre WBO, Lewis avait effectué trois défenses. Foreman choqua le monde lorsqu’il réussit un knock-out improbable contre le détenteur des titres IBF/WBA, Michael Moorer (KO 10), en avril 1994.

À ce moment-là, un combat entre Lewis et Foreman aurait été un énorme succès. Cependant, Lewis n’a jamais pris ce combat au sérieux.

« Oui, c’était là et je l’ai boycotté, » a-t-il révélé. « Je ne pourrais jamais gagner, j’ai appris cela en voyant Larry Holmes. Quand Larry Holmes a boxé Muhammad Ali, j’étais perturbé dans le sens où il ne devrait pas vraiment être dans ce combat et qu’on ne devrait pas le traiter comme ça dans le ring. »

« C’était perturbant pour moi de le regarder. Je me suis regardé et je me suis dit, si je boxe contre George Foreman, les enfants me regarderont de la même manière, parce que tu ne peux pas l’empêcher. C’est pour ça que je dis qu’on ne peut jamais gagner. »