LONDRES — Moses Itauma a été qualifié de « la relève » par le dernier poids lourd britannique à être devenu champion incontesté, Lennox Lewis.

Le prodige de 20 ans sera de retour sur le ring le 16 août pour un combat de montée en puissance contre l’ancien challenger mondial Dillian Whyte. Les deux s’affronteront lors de l’événement principal de la Esports World Cup Fight Week à Riyad, en Arabie saoudite, diffusé en pay-per-view sur DAZN (15,99 £ au Royaume-Uni ; 49,99 $ aux États-Unis).

Lewis, aujourd’hui âgé de 59 ans, était présent samedi dernier pour le combat de championnat incontesté entre Oleksandr Usyk et Daniel Dubois au Wembley Stadium. Il a été interrogé sur les chances d’Itauma de devenir un jour champion du monde.

Itauma (12-0, 10 KOs) est salué comme un futur champion du monde des poids lourds. Ce combat face à Whyte (31-3, 21 KOs) nous en dira beaucoup sur son potentiel à atteindre le sommet.

Mais Lewis, qui est devenu célèbre en remportant le titre incontesté des poids lourds en battant Evander Holyfield en 1999, ne doute pas qu’Itauma puisse aller jusqu’au bout.

« Itauma est la relève », a déclaré Lewis. « Nous avons beaucoup de poids lourds et de grands combattants qui émergent en ce moment en Grande-Bretagne. Moses est définitivement l’un d’eux. »

Lewis pense également qu’un autre ancien champion unifié des poids lourds britanniques, Anthony Joshua, a encore beaucoup à offrir à la division malgré sa défaite cuisante contre Dubois en septembre.

Joshua n’a pas combattu depuis cette soirée où il a été mis KO au cinquième round, mais il affirme être sur la voie du retour après une opération au coude.

« Tout dépend vraiment de ce qu’il veut prouver, » a déclaré Lewis à propos du retour de Joshua. « S’il veut montrer qu’il a toujours ce qu’il faut, alors il doit revenir affronter quelqu’un qui est encore au top. »

Joshua (28-4, 25 KOs) n’a jamais caché son désir de décrocher enfin le plus grand combat poids lourd de l’histoire de la boxe britannique contre Tyson Fury (34-2-1, 24 KOs).

« The Gypsy King », double champion WBC des poids lourds, a annoncé la semaine dernière qu’il ferait son retour en 2026 si cela signifie un troisième combat contre Usyk. Le Ukrainien Usyk (24-0, 15 KOs), qui a déjà battu Fury deux fois aux points, a mis KO Dubois (22-3, 21 KOs) au cinquième round de leur revanche. Il pourrait être ouvert à un nouveau combat contre Fury.

Lewis estime cependant que Fury devrait revenir pour affronter Joshua.

« Ce serait une tragédie s’ils ne se rencontraient jamais, » a-t-il dit. « Je pense que tout le monde attend le combat Fury-Joshua et je crois que c’est un bon combat pour les deux. Nous devons voir ce combat. Je pense qu’ils le doivent au public britannique. »