ORLANDO, Floride — Lenier Pero a connu une ascension rapide dans la hiérarchie des poids lourds et semble se rapprocher d’une opportunité mondiale.

Mais s’il veut poursuivre son ascension, il devra faire le travail face à un adversaire qui combattra en tant que véritable poids lourd pour la première fois, mais qui s’est déjà forgé une solide réputation.

Classé n°3 par la WBA, Pero affrontera Jordan Thompson samedi au Caribe Royale. Thompson a toujours combattu à la limite des 200 livres ou légèrement au-dessus, dans la catégorie des poids cruiser, mais il possède un gabarit de poids lourd avec ses 1,98 mètre.

L’Anglais représente sans doute le test le plus important à ce jour pour Pero, même s’il reste sur la seule défaite de sa carrière, un arrêt au quatrième round face au champion IBF Jai Opetaia en septembre 2023.

Le Cubain gaucher et invaincu affirme être prêt à montrer à son adversaire que la division des poids lourds est un tout autre monde.

« Je pense que lorsqu’on entre dans ce genre de combat, on sait à quel point il faut être prêt, » a déclaré Pero par l’intermédiaire d’un traducteur lors de la conférence de presse finale jeudi.

« Je me sens dans la meilleure forme, mentalement et physiquement, pour ce combat. Et comme vous avez pu le voir lors de mes précédents combats, je suis un grand guerrier.

Je veux également souhaiter la bienvenue à mon adversaire Jordan Thompson, mais lui rappeler que ceci n’est pas la catégorie des cruiserweights — et il le constatera samedi soir. »

Pero (12-0, 8 KOs) sort d’une victoire par décision unanime contre Detrailous Webster le 18 avril, marquant la première fois depuis 2022 qu’il allait jusqu’à la limite, après cinq victoires consécutives avant la limite. Sur ses huit victoires avant la limite, cinq sont survenues dès le premier round.

Son coproducteur, Amaury Piedra, président de Boxlab Promotions, n’a jamais caché le potentiel de son boxeur. En même temps, il sait que tout peut arriver lorsque deux poids lourds montent sur le ring.

Piedra considère Thompson (15-1, 12 KOs) comme une véritable menace, ce qui signifie qu’une victoire samedi rapprocherait considérablement Pero du statut de premier champion du monde poids lourd cubain.

« Tout ce que vous pouvez demander, c’est une opportunité, » a déclaré Piedra à The Ring. « Ensuite, il faut la saisir. Je sais que [Pero] est concentré. Il est dans la meilleure forme de sa carrière. Il est prêt, alors voyons ce qu’il se passera. »

Pero a ajouté :

« La raison pour laquelle je crois que je peux gagner ce combat, c’est que je me suis extrêmement bien préparé et que je suis totalement prêt. Je veux aussi montrer de quoi je suis capable, et je suis convaincu que je le ferai. »