David Benavidez n’a finalement pas eu besoin de se rendre à Riyad pour plaider sa cause.

Une décision antérieure du WBC a été confirmée par l’organisme de sanction, réaffirmant que Benavidez est le prochain challenger obligatoire pour le titre des poids lourds légers. Cela place l'ancien champion des super-moyens à deux reprises directement en ligne contre Dmitry Bivol, champion The Ring et incontesté.

Malheureusement, pour le jeune invaincu de 28 ans, cette affaire reste sous la dépendance des autres organismes de sanction — et du groupe Riyadh Season.

Benavidez (30-0, 24 KOs), le numéro 2 des poids lourds légers de The Ring, a réaffirmé sa place de challenger obligatoire après une victoire par décision unanime le 1er février contre David Morrell (11-1, 9 KOs) au T-Mobile Arena de Las Vegas. Cette victoire a permis à Benavidez de défendre son titre intérimaire WBC et de décrocher le titre WBA « régulier » de Morrell.

Trois semaines plus tard, Benavidez était présent lors de la soirée de combat alors que Bivol (24-1, 12 KOs) prenait sa revanche sur sa seule défaite de carrière avec une décision majoritaire de douze rounds contre Artur Beterbiev (21-1, 20 KOs). Benavidez était invité par Turki Alalshikh, le président de Riyadh Season et de la General Entertainment Authority d'Arabie Saoudite.

Étrangement, l'invitation n'était pas nécessairement destinée à ce que Benavidez défie directement le vainqueur du Beterbiev-Bivol, même si cela était sous-entendu.

Alalshikh avait déclaré à l'avance qu'une victoire de Bivol pourrait ouvrir la voie à un troisième combat. Beterbiev, désormais le numéro 1 des poids lourds légers de The Ring, avait remporté leur premier affrontement pour unifier complètement la division le 12 octobre dernier à l'Arena du Royaume à Riyad.

Bivol a fait sa part pour préserver la rivalité avec sa victoire serrée le 22 février à l'ANB Arena voisine. Il a déclaré après le combat qu'il était prêt à affronter celui qui devait être le suivant, qu’il s’agisse d’un troisième combat avec Beterbiev ou d’un premier affrontement avec Benavidez.

Il existe une possibilité que Beterbiev se retire d'un combat pendant au moins un combat. Il avait été indifférent à un second affrontement quand il avait été proposé, bien qu'il soit maintenant désireux de prendre sa revanche sur sa première défaite professionnelle.

Malgré la décision du WBC, il semble peu probable que le combat soit ordonné avant que toutes les parties concernées n’en discutent.

Riyadh Season est un sponsor du WBC et du WBA — ce qui est logique, car ce sont les deux titres secondaires actuellement détenus par Benavidez. Bien que le WBC ait rapidement statué que Bivol doit affronter Benavidez, les organismes de sanction n’ont pas encore convenu de l’ordre de rotation des challengers obligatoires.

Michael Eifert (13-1, 5 KOs) est maintenant en attente du statut de challenger obligatoire de l’IBF depuis deux ans. Il devait même affronter Beterbiev après que le combat ait été ordonné l’automne dernier, immédiatement après la victoire de Beterbiev contre Bivol. Une exception a été déposée et finalement approuvée par l’IBF pour permettre le Beterbiev-Bivol II, avec la stipulation que le vainqueur affronte ensuite Eifert.

Un obstacle pour Benavidez est que le WBC a eu son dernier combat obligatoire en poids lourds légers. Ce fut en janvier dernier, lorsque Beterbiev a mis KO Callum Smith (31-2, 22 KOs), le numéro 3 des poids lourds légers de The Ring.

Avant cela, Beterbiev avait satisfait à son obligation obligatoire WBO avec une victoire par KO contre Anthony Yarde (26-3, 24 KOs) en janvier 2023, le numéro 4 des 175 livres de The Ring.

La dernière défense obligatoire WBA de Bivol remonte à novembre 2022, lors de son premier règne, où il a battu l'ex-imbattable et le top contender Gilberto « Zurdo » Ramirez (44-0 à l’époque), maintenant champion unifié des poids cruiser WBA/WBO.

Il n’y a pas eu de défense obligatoire de l’IBF depuis mars 2021, lorsque Beterbiev a mis KO Adam Deines au dixième round à Moscou, en Russie.

Benavidez a précédemment déclaré à The Ring qu'il était prêt à rester actif si son coup obligatoire pour le titre des poids lourds légers ne se concrétisait pas. Une option envisagée était un passage en cruiserweight pour défier Ramirez pour ses titres unifiés.

La situation actuelle rappelle étrangement le blocage de plusieurs années que Benavidez a connu en super-moyens. Après avoir perdu deux fois son titre WBC en dehors du ring, Benavidez a remporté une version intérimaire de la ceinture.

Cependant, l’organisme de sanction a refusé de contraindre Saul ‘Canelo’ Alvarez (62-2-2, 39 KOs) — champion The Ring, WBC, WBA et WBO des 168 livres — à honorer son obligation obligatoire. La longue attente a poussé Benavidez à monter en poids, où il a battu l'ancien champion WBC Oleksandr Gvozdyk (20-2, 16 KOs) le 15 juin dernier pour décrocher le titre intérimaire WBC.