Le WBC a annulé son ordre imposant un combat éliminatoire final chez les mi-lourds entre les Britanniques Joshua Buatsi et Ben Whittaker, à peine une semaine après l’avoir annoncé.

À la suite de la démonstration expéditive de Whittaker, qui a arrêté Benjamin Gavazi en un round le 29 novembre, le WBC avait décidé de le propulser à la troisième place de son classement des 175 lb et d’ordonner un affrontement contre Buatsi (20-1, 13 K.-O.), classé numéro 2. L’ancien champion WBC Artur Beterbiev occupe la première place.

La décision, annoncée lors de la convention du WBC à Bangkok la semaine dernière, précisait que le vainqueur du combat Buatsi-Whittaker deviendrait le prétendant obligatoire au titre de David Benavidez, qui a défendu sa ceinture avec succès contre Anthony Yarde le 22 novembre à Riyad, en Arabie saoudite.

Le WBC a expliqué son revirement par les obligations liées au titre Silver de Whittaker (10-0-1, 7 K.-O.). Le Britannique de 28 ans a remporté la ceinture Silver vacante grâce à son succès en 135 secondes contre Gavazi à Birmingham, et il semble désormais en bonne voie pour la défendre lors de son prochain combat.

La décision d’annuler un combat éliminatoire final en raison des obligations liées au titre Silver a laissé certains fans perplexes, puisque la plupart des boxeurs justement se battent pour ce titre afin d’obtenir un éliminatoire final par la suite.

Quoi qu’il en soit, immédiatement après que l’affrontement Whittaker-Buatsi a été ordonné, le nouveau promoteur de Whittaker, Eddie Hearn, a déclaré à The Ring qu’ils n’avaient de toute façon pas l’intention de donner suite.

Le nouveau contrat de Whittaker avec Matchroom précise en effet que son prochain combat aura lieu à l’étranger, avec des débuts aux États-Unis prévus en février. Whittaker reviendrait ensuite au Royaume-Uni pour une nouvelle tête d’affiche cet été.

La suite pour Buatsi, en revanche, est moins claire. Le mois dernier, il a décroché une décision majoritaire controversée contre Zach Parker après 10 rounds à la Co-op Live Arena de Manchester.

Dans la foulée de ce combat, un Parker furieux — qui a affirmé avoir été « volé » — a déposé une demande auprès de la WBA pour obtenir une revanche immédiate contre Buatsi, mais elle a été rejetée. Une revanche reste possible, mais Buatsi pourrait également envisager d’autres options.