Le vétéran et « gatekeeper » Jeremia Nakathila a partagé le ring avec des noms prestigieux comme Shakur Stevenson, Miguel Berchelt, Raymond Muratalla et Ernesto Mercado au cours d’une carrière bien remplie.

Ce samedi, il affrontera l’immense espoir Abdullah Mason en sous-carte du combat pour le titre WBO des poids légers entre Keyshawn Davis et Edwin De Los Santos, à la Scope Arena de Norfolk, en Virginie.

« Plus ils brillent, plus ils tombent facilement, et plus ils sont grands, plus leur chute est dure », a déclaré Nakathila (26-4, 21 KO) à The Ring. « C’est la boxe, et quand je suis au meilleur de ma forme, j’ai mes chances contre n’importe qui. Je serai prêt.

« Je respecte tous mes adversaires, et Mason ne fait pas exception. Je le considère comme un très bon espoir, mais je vais le traiter comme n’importe quel autre boxeur face à moi. »

Le cogneur namibien de 35 ans combattra pour la cinquième fois sur le sol américain.

Pour ses débuts aux États-Unis, il avait été battu par le talentueux Stevenson (UD 12), mais avait montré suffisamment de choses pour revenir et créer la surprise contre l’ancien champion WBC des super-plumes, Berchelt (RTD 6).

Cependant, lors de ses apparitions suivantes, il a été arrêté par Muratalla (TKO 2) et Mercado (KO 2), lors d’un passage mal avisé chez les super-légers.

« La boxe est un sport très étrange, et il est très difficile d’expliquer pourquoi j’ai perdu contre untel ou untel, » a-t-il déclaré. « Je me suis bien préparé pour tous ces combats, et j’ai appris de chacun d’eux. Le 7 juin, je serai plus expérimenté, car j’ai beaucoup appris. »

Dans son pays natal, Nakathila est policier, un rôle qui, selon lui, l’aide dans sa carrière de boxeur – et inversement.

« Être policier t’enseigne beaucoup : la discipline, la protection des autres, l’honnêteté dans la vie, » a-t-il expliqué. « C’est une lourde responsabilité, car la plupart du temps, je risque ma vie pour protéger mes concitoyens. Cela me rend plus dur et m’enlève toute peur. »

Nakathila espère que le combat contre Mason ressemblera à l’affrontement intense de ce dernier contre Yohan Vasquez, qu’il avait remporté par KO après avoir été mis deux fois au tapis, en novembre dernier dans la même salle.

« Préparez-vous à de l’action, et bonne chance, » a lancé Nakathila, qui promet de tester le jeune boxeur jusqu’au bout.

Le manager de Nakathila, Nestor Tobias, pense pouvoir guider son protégé vers une victoire retentissante.

« C’est un combat très difficile mais une belle opportunité pour Nakathila et pour tout le pays, la Namibie. Une victoire pourrait le remettre sur le devant de la scène, » a affirmé Tobias. « Le jeune homme est très talentueux, rapide et habile, mais il y a quelques aspects que je vais exploiter pour permettre à Nakathila de le déstabiliser. »

Mason (18-0, 16 KO), ancien grand espoir amateur, est devenu professionnel à l’âge de 17 ans en 2021. Depuis, le natif de l’Ohio a impressionné avec des victoires sur Luis Lebron (TKO 3) et Mike Ohan Jr. (TKO 2).

Âgé de 21 ans, il a été étonnamment mis deux fois au tapis par Vasquez avant de revenir fort pour s’imposer par KO au second round. Il a également battu Manuel Jaimes (KO 4) et Carlos Ornelas (RTD 6).

Le combat entre Keyshawn Davis et Edwin De Los Santos, ainsi que les combats de la sous-carte, seront diffusés en direct sur ESPN, ESPN Deportes et ESPN+ à partir de 22h (heure de l’Est) / 19h (heure du Pacifique). La sous-carte sera diffusée exclusivement en streaming sur ESPN+.

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