Le champion IBF des super mi-moyens, Bakhram Murtazaliev, a enfin son prochain combat programmé, et il affrontera Josh Kelly.

La date visée pour ce duel est le 31 janvier en Angleterre, mais aucune annonce officielle n’a encore été faite.

Eddie Hearn, de Matchroom Boxing, qui jusque-là n’était impliqué avec aucun des deux boxeurs, est intervenu pour organiser le combat et l’a sauvé d’une mise aux enchères la semaine dernière. Hearn est particulièrement intéressé par cette affiche, car il souhaite pouvoir opposer le vainqueur à Jaron “Boots” Ennis à un moment donné en 2026.

« [L’entraîneur et manager de Kelly] Adam Booth nous a contactés pour organiser le combat. Je ne représente pas Josh Kelly pour le moment, et Murtazaliev est avec Kathy Duva, Luis Decubas et Egis Klimas, avec qui j’entretiens de bonnes relations », a déclaré Hearn à The Ring.

« J’ai accepté un accord pour organiser le combat. J’aime ce combat. Murtazaliev est un très bon boxeur, et nous investissons dans cette catégorie avec Jaron Ennis. Chaque fois qu’un Britannique affronte un très bon boxeur pour un titre mondial, cela m’enthousiasme… Finaliser l’accord pour ce combat, évidemment, nous voulons avoir un cheval dans la course, si on peut dire. Nous mettons notre argent sur la table pour ce combat. Nous sommes impatients de voir le résultat. »

Murtazaliev (23-0, 17 K.-O.) n’a pas combattu depuis qu’il a détruit Tim Tszyu en trois rounds en octobre dernier. Plusieurs options comme Vergil Ortiz Jr. et le challenger obligatoire Erickson Lubin ont été envisagées puis abandonnées pour Murtazaliev, et c’est finalement Kelly (17-1-1, 9 K.-O.) qui a obtenu le combat.

Ortiz (23-0, 21 K.-O.) et Lubin (27-2, 19 K.-O.) s’affrontent samedi en tête d’affiche d’un gala Golden Boy diffusé sur DAZN. Hearn et Ennis (35-0, 31 K.-O.) seront présents au bord du ring à Fort Worth, au Texas, pour préparer un éventuel choc contre le vainqueur. Leur préférence va à Ortiz, mais le challenger Lubin, outsider chez les parieurs, reste un adversaire dangereux qui a aussi une chance de l’emporter.

« On veut toujours remporter un titre mondial, mais en réalité, le meilleur combat possible dans la catégorie des 154 livres, c’est Boots contre Vergil Ortiz, » a déclaré Hearn.

« J’espère simplement que Vergil et son équipe veulent vraiment ce combat, car c’est, selon moi, le meilleur affrontement de la division. Si nous ne pouvons pas obtenir ce combat, bien sûr, nous viserons le vainqueur de Murtazaliev-Kelly. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring.

Suivez-le sur X et Instagram: @ManoukAkopyan.