Lorsque Willy Hutchinson a rejoint Shane McGuigan en avril, le coach basé à l’est de Londres avait décrit leur association comme une « combinaison effrayante ».

Cependant, leur union n’a duré que quelques mois, car vivre constamment dans une valise dans un hôtel à Leyton a failli faire dérailler le Hutch Train.

« C’était l’un de ces moments », explique-t-il à The Ring. « Je n’étais tout simplement pas heureux.

« C’est en grande partie lié à moi, bien sûr. Ce n’était pas fait pour moi et je n’y prenais aucun plaisir. Shane est un excellent entraîneur et tout le monde dans la salle m’a bien accueilli, mais je ne me sentais pas à ma place, et j’avais besoin de changement. »

Dans une interview accordée seulement quelques semaines après s’être associé à McGuigan, le boxeur originaire de Carstairs, en Écosse, avait admis que la vie à Londres l’avait laissé dans un « état émotionnel lamentable ».

Il logeait à seulement 200 mètres de la salle, mais sentait bien que quelque chose n’allait pas.

Une fois sa décision prise de partir, il n’avait qu’un seul homme à appeler : son ancien entraîneur, celui qui l’avait repéré pour la première fois aux Championnats du monde amateurs – qu’il avait remportés en 2016 – Mirko Wolf.

« Il fallait que ce soit Mirko », explique Hutchinson. « J’étais à environ dix semaines de mon prochain combat et je savais que je n’étais pas heureux. Mais j’allais faire le combat de toute façon.

« Je me suis demandé à quel moment j’avais été le plus heureux dans ma carrière, et c’était avec lui. Alors je l’ai appelé et je lui ai dit que j’avais quelque chose à lui demander. Il pensait que je voulais un conseil, mais je lui ai parlé du combat et je lui ai dit que je voulais revenir.

« Il a accepté, et je n’ai jamais regretté. »

Mais bien que l’est de Londres soit déjà loin de sa nouvelle maison à Carlisle, où vit sa femme pendant qu’il est en camp, retourner avec Mirko représentait un sacrifice encore plus grand.

« C’est à Malaga [en Espagne] », dit-il. « Comme avant que je rejoigne Shane. C’est un gros sacrifice d’être ici, et je crois que je n’ai vu ma famille que quatre fois depuis que j’ai quitté Shane, il y a cinq mois.

« Mirko a une maison avec cinq appartements, mais en ce moment, il n’y a que lui et moi. Et je vis en fait dans son appartement. Il est dans sa chambre, et moi dans la petite chambre. On dirait un couple bizarre. »

« Je rentre en Angleterre une fois toutes les quatre ou cinq semaines, car je m’entraîne vraiment comme un fou. C’est émotionnel, c’est un sacrifice, et c’est beaucoup… mais j’avais besoin de ça pour tirer le meilleur de moi-même.

Je pense que j’ai déjà perdu assez de temps dans ma carrière, alors maintenant je dois faire les choses correctement. »

Hutchinson a fait ses débuts professionnels il y a presque huit ans, au Indigo O2 de Londres, sur une carte promue par David Haye, avec en tête d’affiche le tout premier combat de Joe Joyce. Hutchinson avait gagné en 89 secondes ce soir-là, et avait enchaîné 12 victoires avant que Lennox Clarke ne le surprenne en mars 2021.

Il s’était reconstruit avec cinq victoires consécutives, mais a subi la deuxième défaite de sa carrière en septembre dernier, lorsque Joshua Buatsi l’a mis deux fois au tapis, avant de l’emporter par décision partagée au Wembley Stadium.

Hutchinson n’est plus remonté sur le ring depuis cette soirée, une blessure à l’épaule l’ayant contraint à annuler un combat prévu contre un autre espoir britannique, Zach Parker, en février.

Désormais, huit mois après cette date initiale, il est enfin de retour et affrontera Mark Jeffers (20 victoires, 1 défaite, 7 KO) à la Braehead Arena, en direct sur DAZN, ce samedi soir.

« Je crois que je vais chercher ces ceintures mondiales, mec », déclare le boxeur de 27 ans. « Je me sens vraiment bien maintenant, mais ça a été frustrant.

« Quand mon épaule s’est déboîtée, c’est là que j’ai commencé à sombrer un peu, mais tout va bien depuis quatre ou cinq mois. C’est bon d’être de retour. Jeffers est un adversaire correct, solide, mais je suis là pour le mettre KO et prêt à devenir champion du monde après ça.

« C’est un moment très excitant, pour être honnête avec toi. Mark Jeffers, je le respecte parce que — sans citer de noms — j’ai eu cinq adversaires différents du top 10 qui se sont désistés. Pas un, mais cinq. C’est ridicule. »

Hutchinson (18 victoires, 2 défaites, 13 KO) est actuellement classé n°10 chez les mi-lourds par The Ring, mais la seule organisation majeure dans laquelle il figure actuellement dans le top 10 est le WBC, où il occupe la 8e place.

Une victoire contre Jeffers, qui a fait toute sa carrière chez les super-moyens, relancerait sa dynamique, et Hutchinson pense qu’il sera de retour dans la course au titre mondial d’ici la fin de l’année.

« Une fois que j’aurai fait le boulot le 4 octobre, le monde m’appartient », ajoute-t-il.

« Je suis prêt à affronter n’importe qui. J’espère remonter sur le ring en décembre, et 2026 sera une grande année pour moi. Mais honnêtement, je suis juste reconnaissant d’être à nouveau heureux. »