ORLANDO, Floride — On peut compter sur les doigts d’une main les boxeurs de 19 ans classés dans le top 15 par l’une des quatre principales instances sanctionnantes.

Kaipo Gallegos a poursuivi sa montée fulgurante en livrant une performance dominante avec un arrêt au deuxième round d’Alberto Mercado vendredi soir au Caribe Royale. Mercado avait auparavant perdu aux points à l’unanimité contre les actuels champions junior-légers O’Shaquie Foster (23-3, 12 KOs) et Lamont Roach (25-1-2, 10 KOs), ainsi que contre le boxeur classé n°1 WBA chez les légers, Floyd Schofield Jr. (19-0, 13 KOs).

Le temps est du côté de Gallegos, et comme il n’aura pas 20 ans avant mars, son promoteur, le président de Boxlab Amaury Piedra, prendra son temps pour le développement de ce jeune talent.

« Kaipo a été impressionnant jusqu’ici dans toute sa carrière professionnelle, » a déclaré Piedra à The Ring. « C’est un jeune homme extrêmement talentueux et avancé. Il a de nouveau montré sa combinaison de technique et de puissance. Quand on le voit enchaîner les combinaisons qu’il place, on dirait un boxeur beaucoup plus expérimenté et plus âgé, et on oublie qu’il n’a que 19 ans. Je pense que le plus important pour lui est de continuer à mûrir physiquement et à se développer en tant que boxeur. »

Gallegos (10-0-1, 8 KOs) a démontré toutes les compétences qui font de lui l’un des prospects les plus fascinants de la boxe.

Gaucher, il a combattu comme un boxeur bien au-delà de son âge, faisant constamment manquer Mercado (17-9-1, 4 KOs), le contrant à volonté et touchant avec des combinaisons tout au long du combat. Le natif de Las Vegas a également attaqué la tête et le corps, semant les bases d’une soirée rapide lorsqu’il a mis Mercado au sol en fin du premier round avec un direct gauche au foie.

À partir de là, Gallegos, classé n°15 par la WBA chez les junior-légers, a continué à exercer la pression et a malmené le Portoricain Mercado avant de le toucher à nouveau au corps et de l’envoyer au tapis une deuxième fois dans les derniers instants du deuxième round. Peu après la fin de celui-ci, le coin de Mercado a arrêté le combat.

« Je pensais qu’il serait un adversaire coriace et expérimenté, » a déclaré Gallegos à The Ring. « Il a affronté beaucoup de boxeurs difficiles. J’ai l’impression qu’il n’avait jamais été dans le ring avec quelqu’un comme moi. C’était une expérience différente pour lui, et nous avons réglé ça rapidement. »

Piedra espère qu’une montée en niveau de compétition sera la prochaine étape pour Gallegos. Mais malgré le potentiel évident du jeune boxeur, la patience restera de mise pour les prochaines étapes de sa carrière.

« La prochaine étape est soit de faire un autre combat de huit rounds, soit de le faire passer à dix rounds, et encore une fois, d’augmenter légèrement le niveau de compétition, » a déclaré Piedra. « C’est le moment de hausser le niveau d’adversité et de continuer à le faire progresser. Il est encore jeune, c’est encore un gamin, donc on peut imaginer où il en est maintenant. Où en sera-t-il à 21, 22 ans ? Le plus important est d’avoir de la patience, de ne pas précipiter le processus, mais de continuer à le faire progresser doucement dans l’échelle de talent et face à des adversaires de plus en plus solides. »