Viddal Riley est le nouveau champion britannique des poids lourds-légers après avoir impressionné en dominant Cheavon Clarke au Tottenham Hotspur Stadium.

Plus tard dans la soirée, le combat très attendu entre Chris Eubank Jr et Conor Benn devait clôturer la toute première soirée de boxe organisée par Ring Magazine, diffusée en direct sur DAZN PPV.

Boxant dans le stade de son club de cœur, Tottenham Hotspur, Riley (13-0, 7 KO), déjà champion d’Angleterre, a franchi un nouveau cap avec une aisance remarquable en surclassant un Clarke peu inspiré (10-2, 7 KO) sur douze rounds, remportant une décision unanime.

Alors que le boxeur de 27 ans regagnait son vestiaire, lui et son père/entraîneur Derrick Riley se sont arrêtés quelques instants pour s’entretenir avec Sky Sports.

Derrick a révélé qu’en battant un adversaire plus expérimenté comme Clarke, son fils avait tenu une promesse faite plus de vingt ans plus tôt, lorsqu’ils regardaient ensemble des combats classiques pour le titre britannique.

« On a regardé ensemble Michael Gomez contre Alex Arthur, et il m’a dit qu’il deviendrait champion britannique », raconte Derrick.

« Ricky Hatton contre Jon Thaxton. Jamie Moore contre Matthew Macklin. Il a vu ces combats et il m’a dit : “Papa, je serai champion britannique.”

Les gens se moquaient de nous. Ils riaient, mais regarde maintenant : il est chez lui, il est champion britannique, et je suis fier de lui. »

Ces combats emblématiques ont allumé une flamme chez le jeune Riley, qui allait ensuite devenir champion national à plusieurs reprises chez les juniors, et vu la maîtrise qu’il a affichée face à Clarke, d'autres titres professionnels pourraient bien l’attendre.

La victoire de Riley sur Clarke n’a peut-être pas eu le même niveau de drame ou de rebondissements que les combats qui l’ont fait tomber amoureux du noble art, mais remporter la célèbre ceinture Lonsdale reste un accomplissement prestigieux pour tout boxeur britannique. Riley en a bien mesuré l’importance et a voulu partager ce moment symbolique.

« Tu as toujours voulu cette ceinture ? » a-t-il lancé à son père en lui posant la magnifique ceinture sur l’épaule.

« Parfois, encore plus qu’un titre mondial. Mon père a toujours valorisé le titre britannique, alors porte cette ceinture. »