Il est facile d'oublier qu'avant le 15 novembre 2023, Eddie Hearn et Frank Warren, les deux plus grands rivaux de la boxe britannique, ne s'étaient même jamais rencontrés, encore moins travaillés ensemble.

Mais maintenant, 16 mois plus tard, les deux hommes vont opérer pleinement sur la même plateforme pour la première fois, dans ce qui doit être considéré comme un moment charnière pour le sport sur ces rives.

Le 1er avril, le nouveau contrat de plusieurs millions de livres sur plusieurs années de Warren avec la plateforme de streaming DAZN commence, mettant officiellement fin à son alliance longue et réussie avec TNT Sports. Hearn et Matchroom, bien sûr, diffusent de la boxe sur la plateforme sous une forme ou une autre depuis 2018.

Dans le but de promouvoir cette nouvelle situation, The Ring est invité au bureau de DAZN à Londres pour s'entretenir avec Warren et Hearn, qui, de nos jours, ressemblent plus à un duo père-fils qu'à des rivaux amers qui passaient la plupart des semaines à se répondre via des interviews virtuelles sur YouTube.

À un moment donné, il semblait que cette rivalité était précisément ce qui propulsait la boxe britannique ; les deux hommes devaient simplement surpasser l'autre. C'était Matchroom contre Queensberry et les fans étaient les gagnants. Alors maintenant qu'ils sont tous les deux sur le même bateau, quel est l'objectif ?

"La concurrence est toujours là... Que penses-tu que nous allons faire ?" dit-il avant de pointer Hearn assis à côté de lui. "Il veut être le meilleur, Oscar De La Hoya veut être le meilleur, je veux être le meilleur."

"Bien sûr qu'ils le veulent, nous sommes des gagnants. C'est ce que nous faisons, c'est ce qui nous passionne, c'est pour ça qu'on se lève le matin. Nous nous efforçons, nous sommes comme les boxeurs, nous voulons être les meilleurs dans ce que nous faisons."

"Parfois nous sommes les meilleurs, parfois nous tombons derrière parce que la boxe suit des cycles, et en ce moment, je pense que nous volons. Mais la bonne chose avec toute cette compétition, c'est que maintenant, nous sommes compétitifs de manière positive ; nous voulons continuer à faire ce que nous faisons mais nous parlons, nous discutons, nous travaillons sur ce qui est le meilleur pour la chaîne et ce qui est le mieux pour nos entreprises respectives."

"Ça va attirer des abonnés, parce que si nous n'attirons pas d'abonnés, alors nous avons échoué."

"Égoïstement pour Queensberry, il s'agit du fait que nous avons tellement de boxeurs maintenant sur notre liste qui ont été assez réussis que nous avons estimé que nous étions allés aussi loin que nous pouvions avec TNT. Nous ne sommes pas partis sur de mauvaises bases, mais c'était une évidence. C'est une évidence totale. Le monde a changé, il rétrécit, c'est un public mondial."

Hearn est ensuite interrogé. "Il n'y a pas eu de moment où c'était 'je dois battre Frank Warren'", dit-il, trompant personne.

"C'était toujours l'amour de ce que je fais. Je ne détestais pas les affaires et le sport de la boxe en pensant 'je déteste ça mais je dois battre Frank'. C'est juste que tout ce que je fais, peu importe que ce soit une partie de fléchettes ou un match de tennis de table avec mon vieux, je dois essayer de gagner, et c'est pareil en affaires."

"N'oubliez pas que Frank a créé Queensberry, donc c'est très personnel pour lui et cela se transmet à travers la famille. Son fils George le sait et c'est la même chose pour moi avec Matchroom. Nous avons vu nos pères se battre, monter et descendre, construire cette vie pour nous et lutter pour cette entreprise qui est ancrée en nous."

Depuis l'émergence de la Riyadh Season dans la boxe, Warren et Hearn, Queensberry et Matchroom, ont travaillé régulièrement ensemble, mais avaient-ils imaginé qu'ils finiraient un jour sur la même plateforme ?

"Non", répond Hearn. "Parce que généralement, un diffuseur choisirait l'un des deux, mais maintenant DAZN a bien fait les choses et le modèle commercial fonctionne. Ils sont capables d'amener tous ces promoteurs sur la plateforme, ce qui est unique."

"C'est le produit qui est tellement bon. Vous ne parlez pas d'un spectacle toutes les deux ou trois semaines, vous parlez de plusieurs spectacles par semaine."

Et la bonne nouvelle pour les fans de boxe, disent-ils, c'est que Queensberry et Matchroom ne se retrouveront plus jamais confrontés à des conflits d'agenda.

"Ça ne se produira plus", dit Warren en faisant référence aux nombreuses fois où ils ont organisé des galas le même soir. "Cela doit disparaître pour des raisons évidentes."

Hearn ajoute : "C'est tellement important. Ce ne serait pas le cas que Queensberry annonce une date et qu'on se dise 'vite, allons-y le même soir !' C'était généralement le diffuseur qui nous disait que c'était la date qu'il fallait. On se disait 'oh, mince alors'."

"Quand les galas se chevauchent, vous divisez votre audience à la maison par deux et vous réduisez les ventes potentielles de billets et tout le reste. Donc maintenant, c'est bien d'avoir un calendrier planifié et sans conflits."

Samedi soir à Manchester, Joe Joyce et Filip Hrgović s'affronteront lors de l'événement principal du premier gala de Queensberry sur DAZN. Et, alors qu'il se prépare à entamer l'accord de diffusion le plus lucratif de sa carrière en tant que promoteur, Warren, 73 ans, est interrogé sur ce qui continue à le motiver.

"Nous aimons tous ça", dit-il. "Une fois que vous y touchez, vous ne pouvez plus vous en défaire. C'est un virus. Nous partageons tous un amour et un engagement pour ce sport, nous avons grandi avec, mes cousins boxaient, j'allais les voir combattre quand j'avais 15 ans et même plus jeune quand il boxait en amateur."

"C'est de là que nous venons, c'est notre passion, et peu importe si vous aimez Eddie ou si vous m'aimez moi, une chose qu'on ne peut pas nous enlever, c'est notre engagement et notre passion, parce que nous y consacrons nos vies."

"Ma femme m'a dit 'allez, faisons ces vacances' mais je regarde la liste des combats et j'essaie de trouver une excuse. Je lui dis 'je ne peux pas, j'ai rendez-vous chez le médecin ce jour-là', mais en réalité, j'ai un combat le samedi."

"Bien que cela puisse être le sport le plus frustrant, j'y continue d'investir et de m'y engager, parce que vous aimez les boxeurs, vous aimez ce qu'ils font, vous les regardez dans le ring, et c'est un sport unique. Nous sommes des accros de la boxe, c'est ce que nous sommes, c'est notre dose, ce sont ces combattants."