À peine quelques semaines s’étaient écoulées depuis sa défaite contre Arnold Barboza Jr lorsque Jack Catterall décida de partir seul à Philadelphie, en Pennsylvanie, avec pour seuls bagages ou presque son équipement de sparring, dans l’espoir de faire disparaître la frustration.

Catterall était donné favori pour battre Barboza à Manchester le 15 février, mais il s’est incliné par décision partagée après une performance en demi-teinte lors de cet éliminatoire final.

« Je m’en suis voulu, » a déclaré Catterall. « J’ai eu l’impression de lui avoir offert la victoire. »

Cela signifiait que pendant que Barboza obtenait une chance d’affronter Teofimo Lopez pour la ceinture WBO des super-légers lors d’un événement inédit en plein Times Square à New York, Catterall devait, lui, faire le bilan de sa deuxième défaite en carrière.

Cependant, il ne montrait aucun signe d’introspection excessive, et encore moins de pensées de retraite. Au lieu de cela, Catterall a fait ses valises et s’est envolé pour les États-Unis à la recherche du « rappel » dont il sentait avoir besoin.

« C’était en fait dans les semaines qui ont précédé l’événement de The Ring à Times Square, » a raconté Catterall à The Ring.

« Je suis vite remonté en selle, je suis parti m’entraîner aux États-Unis, faire du sparring, et j’ai partagé le ring avec beaucoup de très bons boxeurs. J’ai fait ça pour me rappeler que j’ai ma place à un bon niveau et que je reviendrai pour remettre les choses en ordre. »

« Je suis allé à Philadelphie, et j’ai aussi passé un peu de temps à New York. Je me suis entraîné dans la salle de Boots Ennis et celle de Danny Garcia. Je suis parti tout seul, sans distractions, juste du sparring et de l’entraînement. »

« J’ai aimé ça, j’avais besoin de ce petit moment pour moi. Une fois rentré à la maison, j’ai mis les bouchées doubles. »

Alors, les autres boxeurs dans les salles de sport ont-ils reconnu Jack Catterall, 31 ans, quand il est passé la porte ?

« Je suis entré, j’ai été poli, j’ai essayé de rester discret. Mais tu sais comment ça se passe dans ces salles-là. Tout de suite, ils m’ont demandé : ‘T’as ton équipement de sparring ?’ »

« Bien sûr que j’avais mon équipement de sparring. C’est pour ça que je suis là. »

« J’ai eu énormément de rounds. »

Ce voyage avait un goût de retour aux sources pour Jack Catterall, qui s’était déjà rendu aux États-Unis dix ans plus tôt pour faire du sparring avec nul autre que Floyd Mayweather, alors en préparation pour affronter un autre gaucher : Manny Pacquiao. Une expérience inestimable pour le jeune homme de Chorley, qui n’avait même pas l’âge légal pour boire aux États-Unis à l’époque.

« Entre 2012 et 2015, j’étais souvent en Amérique, et beaucoup de mes premiers sparrings ont eu lieu là-bas, » ajoute Catterall.

« J’ai fait du sparring avec Floyd pour le combat contre Pacquiao, et aussi avec Canelo avant son combat contre James Kirkland. »

« Revenir cette fois, c’était un peu comme revivre ça. J’en ai parlé à mes entraîneurs [Jamie Moore et Nigel Travis], et ils m’ont totalement soutenu. Je leur ai dit : ‘Écoutez, je vais prendre un peu de temps pour moi, rencontrer de nouvelles personnes, passer dans quelques salles, apprendre des choses, réfléchir, et bosser dur.’ »

Quelques semaines seulement après son retour, le très attendu combat contre Harlem Eubank était enfin officialisé. Et après deux combats disputés dans la toute nouvelle Co-op Live Arena de Manchester, il a été confirmé que l’affrontement entre Catterall et Eubank aurait lieu de l’autre côté de la ville, dans la célèbre Manchester Arena.

C’est en 2014 que Catterall y a combattu pour la première fois, remportant le titre de la région centrale par arrêt de l’arbitre au 2e round, lors de son tout premier combat prévu en 10 rounds. Ce soir-là, Chris Eubank Jr figurait également sur la carte, mais son cousin Harlem était encore à trois ans de faire ses débuts professionnels.

Aujourd’hui, Catterall (30 victoires, 2 défaites, 13 KO) est donné largement favori pour ce qui sera son tout premier combat chez les poids welters. Mais, compte tenu de l’impact qu’auraient deux défaites consécutives à ce stade de sa carrière, il sait exactement à quel point l’enjeu est élevé à Manchester.

« Il faut se rappeler à quel point une défaite serait dommageable, » ajoute-t-il.

« Je suis réaliste et je comprends parfaitement la situation dans laquelle je me trouve. »

« Je sors d’une défaite contre Barboza, donc deux revers d’affilée ne joueraient clairement pas en ma faveur, et je sais combien il est difficile de revenir après ça. Mais c’est justement ça qui m’a redonné la flamme — j’aurais pu accepter un combat international en 10 rounds sur une sous-carte quelque part. »

« Mais est-ce que ça m’aurait vraiment rapproché de là où je veux aller — vers de grands combats ? Je ne pense pas. Gagner ici peut me remettre sur les rails et, qui sait, peut-être me ramener aux États-Unis pour un vrai combat cette fois. »