Dès son plus jeune âge, Julio Gervacio était promis au succès et a brièvement détenu un titre mondial des super-coqs à la fin des années 1980.

Neuvième d’une fratrie de neuf enfants, Gervacio est né à La Romana, en République dominicaine, le 17 octobre 1967.

« Nous étions une famille très humble, » a raconté Gervacio à The Ring par l’intermédiaire de Mauricio Gonzalez. « Je viens d’une famille travailleuse ; mon père travaillait dans la construction. Nous n’avions pas grand-chose, mais nous ne manquions de rien. »

Il s’est mis à la boxe très jeune et a disputé environ 70 combats amateurs, remportant plusieurs médailles.

Ses parents n’étaient plus ensemble, et lorsque son père obtint la résidence pour s’installer sur l’île voisine de Porto Rico, Gervacio, alors âgé de 14 ans, décida de le suivre.

Il poursuivit sa carrière de boxeur à Porto Rico et remporta un tournoi des Golden Gloves (Gants d’or).

Alors qu’il était encore adolescent, Gervacio – qui affichait un palmarès amateur d’environ 60 victoires pour 15 défaites – passa professionnel en décembre 1985.

« J’avais une mentalité sans peur, je n’étais pas nerveux pour mes débuts, » a déclaré Gervacio, qui avait gagné 1 500 $. « J’avais une grande confiance en mes capacités.”

Gervacio fit match nul dans deux de ses quatre premiers combats, mais porta ensuite son palmarès à 15 victoires, 0 défaite et 2 nuls. Après seulement 23 mois chez les professionnels, il affronta le champion WBA des super-coqs (122 livres).

« [Louie] Espinoza avait combattu un gars avec qui je faisais souvent des sparrings, Tommy Valoy, et je lui avais mis une raclée, » expliqua Gervacio, qui remporta une décision unanime en 12 rounds.

« Cela m’a donné confiance. C’était mon premier combat de championnat, mais j’avais la mentalité d’un vainqueur. C’était incroyablement émouvant, incroyable. Je n’arrive même pas à le décrire avec des mots. »

Cependant, son passage au sommet fut de courte durée : telle une étoile filante, il perdit sa ceinture seulement trois mois plus tard, face au redoutable Bernardo Piñango (défaite par décision partagée en 12 rounds).

« Ils lui ont offert ce titre, » dit-il encore aujourd’hui, amer de cette décision. « Piñango avait un bon jeu de jambes, il bougeait beaucoup. C’était un boxeur très sale, il utilisait souvent ses coudes. »

Gervacio revint rapidement sur le ring et enchaîna quatre victoires, avant d’obtenir une chance de disputer le premier titre WBO des super-coqs, contre Kenny Mitchell en avril 1989.

« J’ai commencé un peu lentement, puis quand j’ai commencé à attaquer, j’ai repris confiance, mais je n’ai pas réussi à le mettre KO, » expliqua Gervacio, qui perdit cette fois par décision unanime en 12 rounds.

Plus tard la même année, il s’inclina face à Orlando Fernandez (KO au 9e round) et ne remonta plus sur le ring pendant près de deux ans et demi.

« J’ai eu quelques problèmes conjugaux, » expliqua Gervacio, « et ma mâchoire a été fracturée contre Orlando. Je devais me remettre de cette blessure, c’est pour ça que j’ai pris du temps avant de revenir. »

De retour sur le ring en mars 1992, ce styliste capable de frapper fort enchaîna 10 victoires consécutives avant d’affronter son compatriote dominicain Héctor “Acero” Sánchez pour le titre WBC des super-coqs (122 livres), à Atlantic City, en mars 1995.

« C’était un combat très difficile, » raconta-t-il. « Ce n’était pas toujours facile de le toucher. J’ai gagné ce combat, je l’ai même envoyé au tapis — je ne crois pas qu’ils l’aient compté — mais il était plus jeune, il était avec Don King, et ils ont décidé de lui donner le titre et la victoire. Tu sais comment ça se passe. »

Gervacio resta actif encore quelques années, mais servit surtout de tremplin à de futurs grands noms, comme le jeune Juan Manuel Márquez (défaite par KO au 8ᵉ round) chez les poids plumes, puis Joel Casamayor (défaite par arrêt au 2ᵉ round) chez les super-plumes.

« Je suis entré dans le combat trop confiant, » dit Gervacio à propos de son affrontement avec le futur membre du Hall of Fame. « Et en donnant de la confiance à Márquez, il a commencé à prendre le dessus. [Márquez] était vraiment bon. C’était le début de sa carrière, il avait 15 combats, mais il était clairement talentueux et très technique. »

« J’avais aussi beaucoup de confiance avant le combat contre Casamayor. Je n’avais aucune peur, mais c’est justement ce qui m’a coûté cher, car je suis allé droit sur lui, et ça m’a valu la défaite. »

Depuis, Gervacio (30 victoires, 7 défaites, 2 nuls, 23 K.-O.) a connu quelques démêlés avec la justice. En 2002, un tribunal de New York l’a condamné pour trafic de stupéfiants. Il a été expulsé en 2009, puis de nouveau arrêté en 2011 à Porto Rico pour entrée illégale aux États-Unis.

Aujourd’hui âgé de 58 ans, Gervacio est divorcé et père de 14 enfants. Il vit en République dominicaine, tandis que ses enfants résident aux États-Unis. Il reste impliqué dans la boxe comme entraîneur, travaillant notamment avec plusieurs boxeurs de l’équipe nationale amateur dominicaine.

Juan Manuel Márquez : Techniquement, Márquez était tellement précis que chaque fois qu’il me touchait, je ressentais le jab.

Bernardo Piñango : Fuyant et difficile à toucher, très astucieux.

Orlando Fernandez : Orlando Fernandez était un excellent boxeur, très rapide, capable de me toucher et m’a mis KO.

José Valdez : Casamayor et Márquez avaient leurs points forts, mais je pense que Valdez avait le meilleur jeu de pieds.

Márquez : Probablement le boxeur le plus intelligent, car il observait mes mouvements avant de frapper et était très précis. Il ne gaspillait pas ses coups.

Louie Espinoza : Il était sur moi, et c’était clairement le plus fort, mais ma mobilité et tout le reste m’ont aidé à remporter le combat.

Márquez : Je l’ai frappé de toutes mes forces, et je n’ai pas réussi à le mettre KO.

Joel Casamayor : J’ai perdu contre Márquez par KO. J’ai été mis au sol, mais j’ai pu me relever. Mais quand Casamayor m’a frappé, je n’ai pas pu récupérer du tout.

Márquez : J’ai affronté de très grands boxeurs. Márquez a su utiliser son talent et ses compétences pour avoir la carrière qu’il a eue. Il débutait encore, mais son talent était déjà évident.

Márquez : C’était un excellent boxeur dans tous les domaines. C’était quelqu’un de très réfléchi et calculateur.