Au cours d’une carrière exceptionnelle, Miguel Diaz a occupé de nombreux rôles différents aux côtés des plus grandes figures de la boxe.

Diaz, qui a deux sœurs aînées, est né à Buenos Aires, en Argentine, le 21 février 1938.

« J’ai grandi dans un quartier de classe moyenne, nous vivions à Saavedra », a confié Diaz à The Ring. « Mon père, Miguel, était boxeur. Il a probablement disputé 40 ou 50 combats. Il est allé dans différents pays, il a combattu pour le titre sud-américain en Uruguay, mais il a perdu.

« Il était manager, promoteur et ami de Luna Park. Il a combattu là-bas dans les années 1920, à l’époque où Luna Park appartenait à l’oncle de Tito Lectoure. Nous sommes devenus de très bons amis avec eux. Quand j’étais enfant, j’allais souvent à Luna Park. »

Cependant, sa première passion était le football, qu’il a pratiqué à un bon niveau.

« Comme tous les Argentins, nous jouons beaucoup au football », a-t-il expliqué. « J’ai commencé à aller à la salle avec mon père et un autre boxeur de son époque. C’est comme ça que tout a commencé.

« J’étais dans une école militaire. J’avais 14 ou 15 ans. Le matin, j’allais à l’école, et l’après-midi, je faisais de la boxe avec tous les instituts. J’ai disputé 27 combats amateurs. »

Diaz s’est marié en 1965 et a déménagé avec sa femme à Los Angeles pour une meilleure qualité de vie. Il a occupé divers emplois, notamment à la station de radio hispanophone Channel 34 KMEX, où il animait une émission de boxe en soirée.

Après un tremblement de terre à Los Angeles en 1972, l’épouse de Diaz a souhaité déménager, et le couple s’est installé à Las Vegas.

C’est alors, presque par hasard, qu’il s’est impliqué activement dans la boxe.

J’avais l’habitude d’aller dans un restaurant mexicain et j’ai vu un homme [Jesus Meza] bouger très rapidement. Un jour, pendant que nous mangions, je lui ai dit : "Tu bouges tellement vite, es-tu boxeur ?" Il m’a répondu : "Oui, je suis boxeur." Je lui ai demandé : "Tu combats en ce moment ?" Il a dit : "Non, je n’ai pas le temps, je travaille ici de 8 heures du matin à 22 heures, quand nous finissons." J’ai demandé : "Et l’après-midi ?" Il m’a répondu : "Je termine le déjeuner, puis je prends un bus et je m’allonge pendant quelques heures." Je lui ai dit : "Et si quelqu’un t’emmenait à la salle de sport ?" Je connaissais une salle, mais je n’avais jamais entraîné personne. Il m’a regardé et m’a dit : "Tu es sérieux ?" J’ai répondu : "Tu veux qu’on commence demain ?" Il a dit : "Demain, non, parce que j’ai quelque chose à faire, mais lundi, on peut commencer." Je suis allé le chercher à 14 heures. C’est ainsi que j’ai commencé. Nous avons eu 12 combats ensemble, puis il a quitté la ville. »

À cette époque, Johnny Tocco's était la seule salle de sport à Las Vegas, et le travail de Diaz avec Meza lui a attiré l’attention d’autres boxeurs qui s’entraînaient là-bas et étaient intéressés par ses services.

Il a travaillé avec une série de boxeurs qui n’ont jamais atteint le niveau mondial avant d’obtenir son premier champion du monde, lorsque Roger Mayweather a détrôné Rene Arredondo, détenteur du titre WBC des super-légers (TKO au 6e round) en novembre 1987.

« J’étais très fier de Roger quand il a gagné ce combat », se rappelle-t-il. « Il y a eu quelques choses que Roger a faites qui se moquaient ou étaient irrespectueuses envers le Mexique et la foule pendant ce match, mais après le combat, je lui ai dit de lancer une partie de son équipement à certaines personnes mexicaines dans la foule, et Roger l’a fait, ce qui a été apprécié. »

Fait intéressant, Diaz a également joué un rôle clé pour que Jeff Mayweather se lance dans la boxe. Il a vu Jeff frapper le sac de frappe dans la salle et a réussi à le convaincre d’abandonner la peinture pour se concentrer sur la boxe.

À l’automne 1990, Diaz a vécu un moment spécial lorsque son compatriote Pedro Decima a surpris Paul Banke (TKO au 4e round) pour devenir champion WBC des super-coqs.

Pedro est resté chez moi pendant un an avant ce combat, et c'était un garçon vraiment gentil, doux et serviable qui aidait à la maison », a-t-il raconté, en partageant le lien qu'ils avaient. « Je voulais que Pedro reste à Las Vegas après ce combat, mais il a décidé de retourner en Argentine. C’était une grosse erreur : il a pris du poids et a fini par perdre sa première défense au Japon. »

Il se souvient avec tendresse d’une histoire drôle lors de la fête des 65 ans de Bob Arum à Reno, dans le Nevada, en 1996.

« [James] Toney a dit : "Tais-toi, tu ne peux pas boire." J’ai répondu : "Je peux boire." Il a demandé : "Tu as de l’argent sur toi ?" a raconté Diaz, qui à l’époque transportait 1 000 dollars. "[Toney] a dit : "Je parie tout ce que tu veux." J’ai répondu : "On va boire un shot de champagne et un shot de cognac." Nous avons commencé. Nous avons terminé une bouteille de champagne et il nous restait encore du cognac. Ensuite, nous avons attaqué la deuxième bouteille de champagne, et quand je suis arrivé au troisième shot, il n’a pas pu continuer. Il a alors perdu le plus gros pari de sa vie, et il ne voulait pas me payer. L’un de mes gars, [le cutman] Rafael Garcia, avait l’argent. J’ai dit : "Donne-moi l’argent, Rafael." Et James ne l’a jamais oublié. Je lui dis encore : "Tu veux boire un verre ?!" »

Diaz a travaillé avec le talentueux neveu de Roger, Floyd Jr., ainsi qu’avec une autre étoile montante, Diego Corrales. Les deux ont remporté un titre mondial en super-plumes et se sont affrontés en janvier 2001. Diaz a dû faire face à la tâche difficile de décider avec qui travailler.

« Tout se résumait à l’argent – je pouvais gagner BEAUCOUP plus d’argent avec Corrales que ce que l’équipe de Mayweather était prête à offrir », a déclaré Diaz. « Travailler avec Corrales n’était pas facile à cause de son alcoolisme, et si l’équipe de Mayweather avait fait un petit effort, j’aurais travaillé avec eux, mais ils n’ont pas voulu céder.

Finalement, Diaz a travaillé avec Corrales, qui a été dominé, mis à terre cinq fois, puis arrêté au 10e round par un Mayweather très impressionnant.

Diaz a également eu le privilège de travailler avec Manny Pacquiao, une icône et futur membre du Hall of Fame, ayant remporté des titres dans huit catégories de poids différentes.

« Je n’ai que des éloges à faire à propos de Manny, que ce soit pour ses capacités de combat (sa défense, son attaque, sa puissance de frappe, sa résistance) ou pour sa générosité et son élégance en tant que personne », a-t-il déclaré.

L’Argentin a collaboré avec de nombreux autres boxeurs, notamment Hasim Rahman, Mike McCallum, Iran Barkley, Kelly Pavlik, Miguel Cotto, Jose Luis Castillo, Stevie Johnston, Erik Morales, Bones Adams, Johnny Tapia et Ivan Calderon.

L’épouse de Diaz l’a encouragé tout au long de sa carrière à conserver des souvenirs. Il possède des vestes de coin, des accréditations, des t-shirts, des affiches, des casquettes, etc., provenant de chaque combat auquel il a participé.

Il est actuellement en train de vendre plusieurs de ces objets à travers l’entreprise de Todd Olster, Auction Doctors/Valuables LLC.https://www.ebay.com/str/auctiondoctors/MIGUEL-DIAZ-COLLECTION/_i.html?store_cat=36983905016&_sop=16

Aujourd’hui âgé de 86 ans, Diaz est marié depuis 64 ans et vit avec son épouse à Las Vegas. Le couple a deux enfants, trois petits-enfants et un arrière-petit-enfant.

Il a gracieusement pris le temps de parler à The Ring des meilleurs boxeurs qu'il a entraînés dans 10 catégories clés.

MEILLEUR JAB

Steve Johnston : « Il avait un très bon jab. Cela ouvrait la voie à ses autres coups. Quand il lançait le jab, on savait qu'il allait enchaîner avec un très bon direct du droit. »

MEILLEURE DÉFENSE

Floyd Mayweather Jr. : « Il avait une défense exceptionnelle. Il utilisait sa défense pour vous frapper. Ce n’était pas juste une défense passive ; il utilisait sa défense pour vous battre. Très bon combattant, très intelligent, rapide et avec une excellente position dans le ring. Sa défense était intouchable. Il était un naturel. »

MEILLEURE VITESSE DE MAINS

Steve Johnston : « Il lançait un jab puis enchaînait avec un direct du droit. Il était très rapide. »

MEILLEURS JEUX DE JAMBES

Ivan Calderon : « Il a affronté de nombreux combattants plus grands que lui, surtout vers la fin de sa carrière, et il était rapide et assez habile pour éviter leur puissance grâce à ses déplacements. Floyd ne bougeait pas autant que Calderon ; il se concentrait davantage sur la position et les réflexes. Donc ma réponse serait Calderon. »

LE PLUS INTELLIGENT

James Toney : « Steve Johnston était très malin dans le ring. Floyd était intelligent. James Toney était un combattant très futé. Tout semblait facile pour lui en boxe, c’était naturel. »

LE PLUS FORT

James Toney : « Vous devez considérer James Toney comme ce type de combattant qu’il était impossible de repousser. Mike McCallum était également un combattant très puissant. »

MEILLEURE MÂCHOIRE (RÉSISTANCE AUX COUPS)

Erik Morales : « Morales a affronté tous les meilleurs combattants du Mexique, et aucun d’eux n’a pu le mettre KO. Il tombait rarement. Il était l’un des plus solides. »

MEILLEUR PUNCHEUR

Roger Mayweather : « Mike McCallum, un seul coup au corps, et c'était fini ! J’ai entraîné Roger [Mayweather], il avait un droit exceptionnel. Je choisirais Roger. »

MEILLEURES COMPÉTENCES TECHNIQUES

Mike McCallum : « Floyd, Toney, McCallum... c’est difficile de dire qui est le meilleur. McCallum était un combattant fantastique. »

LE MEILLEUR DANS L’ENSEMBLE

James Toney : « C’est difficile ! Toney avait tout : il était complet, agressif, tacticien. »

Todd Olster a aidé à coordonner et à rendre cet article possible. The Ring lui est reconnaissant pour son assistance.

Pour toute question ou commentaire, vous pouvez contacter Anson à l'adresse : elraincoat@live.co.uk ou le suivre sur Twitter : @AnsonWainwr1ght.