Lorenzo Parra, un boxeur méconnu, est passé de l'obscurité au Venezuela à une victoire inattendue contre le prestigieux champion WBA des poids mouches, Eric Morel, en 2003. Il a ensuite réalisé cinq défenses réussies, toutes dans le pays de ses adversaires, lors de son règne de trois ans en tant que champion.

Parra, qui était l'un des sept enfants de sa famille, est né le 19 août 1978 à Machiques, dans le nord-ouest du Venezuela. Ses parents travaillaient tous les deux pour subvenir aux besoins de la famille : son père travaillait dans la construction, tandis que sa mère était enseignante.

« Mon enfance a été très modeste, nous étions proches du niveau de pauvreté », a confié Parra à The Ring par l'intermédiaire de Mauricio Gonzalez. « Nous étions une famille travailleuse ; nous étions tous des athlètes. Je suis très fier de cela. Dans la ville où j'ai grandi, tout le monde nous connaissait parce que nous étions tous boxeurs, footballeurs, basketteurs, joueurs de baseball. »

« Mon père et ma mère nous ont donné une éducation et nous ont appris le respect. La boxe m'a certainement aidé, mais c'est notre unité familiale qui nous a vraiment maintenus sur terre. Ils nous disaient toujours : ‘Il faut être des gens décents, bons et éduqués.’ Mais je ne dirais pas que la boxe n'a pas joué un rôle. »

Plusieurs membres de la famille de Parra pratiquaient la boxe, tandis que d'autres jouaient au football professionnellement. Cependant, Parra a suivi son frère aîné Alexis dans la boxe après avoir d'abord joué au football.

« Mon frère aîné est décédé le 31 décembre 1988, il se préparait pour un combat contre Fabrizio Cappai, en Italie. Il devait combattre le 16 février 1989 », se souvient Parra. « C’est ce qui m’a vraiment poussé vers la boxe, parce qu’en allant à l'enterrement de mon frère, je lui ai promis que je deviendrais champion du monde. »

Parra a commencé la boxe à l'âge de 9 ans avec son oncle Jairo Muñoz et Pedro Gamarro. Il s'est ensuite distingué en tant qu'amateur. Il a remporté huit titres nationaux et a représenté son pays à l'international.

Après un bilan impressionnant de 268 victoires pour 10 défaites en amateur, il est devenu professionnel à l'âge de 20 ans, en obtenant une victoire par arrêt au troisième round contre Andres Molina en mars 1999.

Au cours des quatre années et demie suivantes, Parra a grimpé les échelons au Venezuela, restant invaincu après 22 combats, tout en améliorant son classement mondial et en ajoutant divers titres régionaux à sa collection.

"Lencho" est devenu le challenger obligatoire pour le titre WBA des poids mouches, détenu par Eric Morel, le champion de la division depuis longtemps. Les deux boxeurs ont été opposés à Puerto Rico, le pays d'origine de Morel, lors du combat principal du show Latin Fury de Top Rank en décembre 2003. Cependant, le manager de Parra ne voulait pas qu'il prenne ce combat, et Parra a dû le convaincre en lui disant qu'il renoncerait à sa bourse de 19 000 dollars s'il perdait, tellement il était confiant.

« J’ai commencé à avancer sur Morel et à le repousser. Au troisième round, je l’ai mis au sol », a déclaré Parra. « Les six premiers rounds, je suis sorti pour chercher le combat. Après le sixième round, je savais que j’avais déjà accumulé beaucoup de rounds et de points. »

« C’est le rêve de chaque boxeur, chaque boxeur veut réaliser ce rêve, et grâce à Dieu, j’ai eu la chance de devenir champion. En plus de ça, j’avais promis à mon frère décédé que je deviendrais champion du monde, donc c’était deux objectifs en un. »

Parra a été très bien accueilli au Venezuela, c’était incroyable, avec des honneurs immenses et des gens dans les rues. Il a même rencontré Hugo Chavez, qui était président à l’époque.

Parra a ensuite enchaîné des victoires impressionnantes à l’étranger, notamment contre le respecté Takefumi Sakata (MD 12/MD 12) au Japon. Ces victoires ont été suivies de défenses réussies contre l'ancien champion WBC des 108 livres, Yo Sam Choi (UD 12) en Corée du Sud et Trash Nakanuma (UD 12) au Japon. Il a ensuite été programmé pour affronter le « golden boy » de la boxe française, Brahim Asloum, qui avait remporté l'or aux Jeux olympiques de 2000 et était invaincu en 19 combats professionnels.

« Ce sont tous des moments magnifiques », a-t-il déclaré à propos de son règne de champion, pour lequel il a gagné 160 000 dollars lors de l'une de ses défenses, avant d’ajouter : « Celui que je me souviens le plus, c’est la France, car lors de cet événement, il y avait quatre Vénézuéliens qui combattaient. Il y avait [Edwin] Valero, [Nelson] Linares et [Jose] "Cheo" Rojas. »

« Je l’ai trouvé étrange, lors d’une escale pour arriver en France, mon manager m’a assis avec ma femme et m’a dit : ‘On va perdre ce combat mais on aura un meilleur et plus grand combat après ça.’ J’ai découvert qu’il avait parié contre moi, ce qui m’a encore plus motivé. Sans aucun doute, c’était mon meilleur combat. »

Malheureusement, après un match de football, Parra s'est blessé au ménisque et aux ligaments croisés de son genou, ce qui a nécessité une intervention chirurgicale et l'a empêché de capitaliser sur son élan. Il n'est pas retourné sur le ring pendant 15 mois. Lorsqu'il est revenu, les choses étaient loin d’être idéales.

« Je ne parle pas anglais, et le contrat était en anglais [pour affronter Takefumi Sakata] et je ne savais pas que le combat était dans 20 jours. Si je l’avais su, je n’aurais jamais pris ce combat car j’étais bien trop lourd », a-t-il admis. « En général, la préparation dure deux à trois mois, ce qui aurait été parfait. Mais quand je suis arrivé [au Japon], j’étais au moins à 8 livres au-dessus. Je ne m’étais pas bien préparé et je n’ai pas pu perdre le poids. »

Parra a payé le prix de ne pas avoir respecté la limite de poids, perdant son titre sur la balance et son invincibilité en trois rounds.

Lorsqu'il est revenu au Venezuela, Parra combattait désormais dans les catégories de poids bantamweight et junior featherweight, bien au-dessus de son poids naturel. Bien qu'il fût encore suffisamment talentueux pour poser des problèmes à ses adversaires, il ne parvint jamais à décrocher un autre titre mondial, échouant contre le champion WBA des poids super-coqs, Celestino Caballero (TKO 11).

« Ce fut un combat difficile pour nous deux », a déclaré Parra, qui était à égalité sur une carte des juges et derrière d'un seul point sur une autre à la fin du 11e round. « Je pense que certaines choses ont mal tourné dans ce combat, le médecin a arrêté le combat, je ne sais pas pourquoi. J'étais un peu gonflé, ils ont dit que j'avais la mâchoire cassée, mais ce n'était pas le cas. Je pense que le médecin a été soudoyé, le combat n'aurait pas dû être arrêté. »

Il a fait match nul contre Jorge Arce (D 10) dans un éliminatoire pour le titre WBO des 122 livres, mais a perdu contre Anselmo Moreno (RTD 8) dans une tentative pour le titre WBA des 118 livres. Il a été stoppé par Arce en cinq rounds lors de leur revanche et a pris sa retraite pendant 4 ans.

« Je les ai affrontés quand j'étais essentiellement à la retraite », a-t-il déclaré. « Je pense que si je les avais affrontés dans ma prime, je ne pense pas qu'ils m'auraient battu. »

Ce n'était pas la fin de Parra. Il est revenu, avec une catégorie de poids encore plus élevée, et a combattu comme un "journeyman" (boxeur de passage) sur le circuit européen, perdant ses 14 derniers combats.

« Je suis revenu juste par pure passion mais je suis revenu dans une catégorie de poids qui n’était pas la mienne », a admis Parra, qui prit sa retraite avec un bilan de 32 victoires, 18 défaites et 2 égalités, avec 19 KO, en 2019. « Je ne m'entraînais pas de la même manière, je n'avais plus la même volonté de m'entraîner. »

Aujourd'hui âgé de 46 ans, Parra est marié, a quatre enfants et vit à Barcelone, en Espagne, où il dirige une salle de sport appelée 'Barcelona Boxing'.

Il a généreusement pris le temps de parler à The Ring de ses meilleurs adversaires dans 10 catégories clés.

Eric Morel : « Morel avait le meilleur jab, il était très rapide et vif. »

Morel : « Incroyablement intelligent, rapide, bonne défense, bon mouvement, globalement il était solide. »

Morel : « C’était un technicien, il me travaillait vraiment avec ses jambes et ses mains, mais j’étais plus rapide. »

Morel : « Très précis et une grande vélocité avec ses mains. »

Morel : « Un grand combat, mais je savais comment l'engager. Un autre boxeur qui m’a donné un combat difficile était Nakanuma, il m’a mis beaucoup de pression avec beaucoup de mouvement, un bon mouvement de hanches. Il m’a fait beaucoup réfléchir pour gagner ce combat. »

Takefumi Sakata : « Sakata et Nakanuma étaient très, très forts, avec ma boxe je pensais pouvoir les avoir. Ils étaient tous deux très coriaces, mais je vais devoir donner ce titre à Sakata. »

Sakata : « J'ai fracturé sa mâchoire et je n'ai pas pu l'envoyer au sol. »

Sakata : « Le boxeur avec le plus de puissance était Sakata. Quand j'ai combattu Arce, j’étais déjà sur une pente descendante, c’est pourquoi je parle de Sakata, j’ai vraiment ressenti ses mains. Nakanuma a été une surprise, dans les dernières secondes du combat, il m’a mis un coup qui, s’il était arrivé quelques seconds avant, m’aurait mis KO. »

Morel : « Sa capacité, son intelligence, sa vélocité, c’était un combat très difficile. »

Morel : « Je n’ai pas mis [Celestino Caballero, Jorge Arce ou Anselmo Moreno] ici parce que je les ai combattus après ma prime. Pour moi, Morel était le meilleur boxeur que j’ai affronté. C’était un combat difficile et si je ne me trompe pas, il avait défendu son titre cinq fois et il était invaincu. À ce moment-là, c’était le meilleur boxeur [des poids mouches] autour. »

Mauricio Gonzalez a aidé à traduire cette interview. The Ring remercie son assistance.