Gagner ou perdre, Amir Khan a enthousiasmé une génération de fans de boxe au Royaume-Uni, puis aux États-Unis.

Khan est né à Bolton, dans le Grand Manchester, en Angleterre, le 8 décembre 1986, deuxième de quatre enfants. En tant que jeune, il a eu une bonne éducation, mais il était plein d'énergie.

« J'aimais me battre ; je me battais dehors de l'école - j'avais cette agressivité en moi », a déclaré Khan à The Ring. « Je ne savais rien de la boxe, je ne savais pas ce que c'était jusqu'à ce que mon père m'emmène dans une salle de sport, et j'ai adoré ça. »

Après avoir entamé sa carrière amateure dès l'âge de 11 ans, il a rapidement excellé, remportant trois titres scolaires anglais et trois titres juniors de l'ABA. Il a également remporté l'or aux championnats européens cadets. Cependant, c'est lorsqu'il a remporté l'or aux championnats du monde juniors en 2003 qu'il a attiré l'attention du monde sur son immense talent.

L'année suivante, Khan, âgé de 17 ans, était le seul représentant de la boxe pour la Grande-Bretagne aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004, où il a volé le cœur d'une nation et ouvert la voie au succès des générations futures en décrochant la médaille d'argent, perdant en finale contre la légende amateur Mario Kindelan.

« Les Jeux Olympiques étaient fantastiques », a-t-il déclaré. « J'ai contribué à maintenir le financement pour la boxe amateur au Royaume-Uni, sinon ils allaient couper les fonds parce que nous ne faisions pas si bien. »

Alors qu'il était encore adolescent, Khan était déjà une figure bien connue au Royaume-Uni. Il a pris le temps de mûrir et est devenu professionnel à l'été 2005.

« Mon salaire pour ce combat était de 200 000 £ pour un combat de quatre rounds », a-t-il révélé à propos de ses débuts à la télévision ITV, une chaîne de télévision terrestre qui a attiré plus de 4 millions de téléspectateurs. « Avant même de devenir professionnel, j'étais déjà millionnaire. J'avais signé un contrat de 1,5 million de livres (environ 2,7 millions de dollars) avec Frank Warren. Je combattais partout dans le pays. »

Khan a enchaîné 18 victoires consécutives et a remporté le titre du Commonwealth des poids légers avant d'être brutalement stoppé par le boxeur invaincu Breidis Prescott en un round.

« C'était comme un petit obstacle sur ma route, j'ai juste fait une grosse erreur », a-t-il dit. « Vous savez quand quelqu'un vous touche tellement proprement ? C'était ça, un coup si propre. »

« Tout le monde est parti, même des gens dans mon propre équipe, des amis, ils pensaient que c'était fini pour moi, que j'étais juste une mode passagère. »

La défaite a mis sa carrière en ruines, mais il a pu se relever et rebondir en battant Andriy Kotelnik pour le titre mondial WBA des poids super légers.

« J'avais perdu un combat et trois combats après ça, j'étais champion du monde », a-t-il fièrement dit. « C'était la meilleure chose qui soit ; je ne vais pas mentir ! Je l'ai tellement célébrée parce que tout le monde doutait de moi, et j'ai prouvé que j'avais tort. »

Khan, qui s'entraînait à Wildcard avec Freddie Roach, a changé de cap pour les États-Unis, où 10 de ses 12 combats suivants ont eu lieu, tout en développant son profil là-bas.

« J'ai fait de grandes soirées aux États-Unis, mon premier combat était au Madison Square Garden, puis à l'arène Mandalay Bay, j'ai combattu au MGM et partout à Las Vegas », a-t-il dit. « Le combat contre Canelo a été le plus grand que j'aie eu à Las Vegas, à l'arène T-Mobile. Mon visage était projeté sur le Strip de Vegas, et c'est ce que l'on veut. »

« J'ai eu l'opportunité de combattre deux fois au Madison Square Garden, une fois au Barclays Center, une fois à L.A., une fois à Washington D.C. J'ai combattu partout en Amérique, et quand on y pense, tous étaient des combats importants pour des titres mondiaux. »

Durant son séjour aux États-Unis, Khan a battu le talentueux Paulie Malignaggi (TKO 11), a remporté une victoire difficile contre Marcos Maidana (UD 12) dans un combat épique, a mis KO l'ancien champion de deux divisions Zab Judah (KO 5). Il a perdu un combat serré et controversé contre Lamont Peterson (SD 12) et a vu une revanche annulée avant d'être réintégré comme détenteur du titre WBA. Il a ensuite cherché à unifier avec le champion WBC Danny Garcia dans un combat pour le championnat vacant de The Ring. Bien qu'il ait bien commencé, Khan a été touché et mis au sol lourdement au 3e round, puis arrêté au round suivant.

Khan est revenu en welters, où il a impressionné en dominant Devon Alexander (UD 12). Il était proche d'obtenir un combat avec la plus grande star de la boxe, Floyd Mayweather Jr.

« J'avais ce combat, mais Floyd ne voulait pas me le donner. J'ai tweeté et annoncé avant lui », a-t-il rappelé. « C'est le plan de Dieu. Ce n'était pas destiné à être. Certains combats ne sont pas destinés à être, et je pense que celui-là en faisait partie. »

Il a ensuite fait parler de lui avec des discussions pour affronter Kell Brook dans un énorme duel domestique, mais a finalement monté en poids pour affronter Canelo Alvarez à un poids de 155 livres. Encore une fois, Khan a eu quelques bons moments au début avant de recevoir un énorme coup qui l'a mis KO.

Khan a repris le chemin de la victoire avec deux succès avant d'affronter Terence Crawford pour le titre WBO des welters.

« Je sais que j'étais peut-être au-delà de ma meilleure forme, mais ce combat aurait été difficile même dans ma meilleure forme », a-t-il dit. « Ça aurait été un combat difficile parce qu'avec Crawford, il a tout ce qu'il faut pour poser de gros problèmes à n'importe quel boxeur, quel que soit le style. »

Après des années à se tourner autour, Khan a bouclé sa carrière contre Brook (TKO 6) en février 2022.

« Je n'ai jamais refusé un combat ; j'ai combattu tous ceux qu'ils mettaient devant moi », a-t-il expliqué. « J'étais celui qui poursuivait tout le monde. J'espère que les jeunes boxeurs prendront exemple sur moi et suivront mes pas. Je ne pouvais pas finir ma carrière sans combattre Kell Brook. »

Depuis lors, Khan (34-6, 21 KO) a pris sa retraite, mais est resté sous les projecteurs avec une apparition notable dans I'm a Celebrity...Get Me Out of Here !

« Je suis un homme de famille maintenant, je profite simplement de la vie », a-t-il dit. « Je fais beaucoup de travail caritatif ; ma fondation aide les personnes moins fortunées. »

« La charité est quelque chose que j'ai fait pendant très longtemps, même quand j'étais boxeur, mais maintenant, j'ai pu l'étendre et faire beaucoup plus. Nous construisons des maisons et des orphelinats dans le monde entier, en Gambie, au Pakistan, des écoles au Royaume-Uni, pour les sans-abris, nous construisons des refuges pour sans-abris. »

Khan, maintenant âgé de 38 ans, est marié, père de trois enfants et vit entre le Royaume-Uni et Dubaï.

Il a pris le temps de parler à The Ring des meilleurs boxeurs qu'il a affrontés dans 10 catégories clés.

MEILLEUR JAB

Andriy Kotelnik : « Il lançait ce jab tellement parfaitement qu'il me touchait tout le temps. Son jab était vraiment bon. Il avait une garde serrée avec un jab, même si tu essayais de le contrer avec un crochet. »

MEILLEURE DÉFENSE

Terence Crawford : « Quand je l'ai affronté, sa défense, même quand je lançais des coups puissants et rapides, je n'arrivais pas à passer. Ce gars était un bon technicien. »

MEILLEURS MAINS VITES

Zab Judah : « Zab Judah était rapide. Je ne pense pas avoir jamais affronté quelqu'un aussi rapide que moi. Je sens qu'il était plus rapide que les autres que j'ai affrontés. Son timing était parfait, et il avait aussi de la puissance avec ça. Il fallait vraiment faire attention à ne pas se prendre un gros coup. Alexander était rapide aussi. »

MEILLEUR TRAVAIL DE PIED

Crawford : « Le travail de pied revient à Crawford. Ses mouvements étaient si bons qu'il me faisait manquer. Il savait quand il fallait sortir des ennuis. C'était un boxeur complet. »

LE PLUS MALIN

Danny Garcia : « Danny Garcia mettait des pièges, lançant ce crochet gauche parfaitement. Il prenait une raclée jusqu'à ce qu'il lance ce gros coup. Lui et Kell Brook étaient aussi très intelligents. »

LE PLUS FORT

Canelo Alvarez : « Canelo était plus lourd que moi, mais quelqu'un de mon poids était Kell Brook. Canelo était un dur à cuire ! Je lui ai mis des combinaisons, et il ne reculait pas. Habituellement, tu rencontres des gars qui avancent et commencent à réduire l'espace, mais Canelo ne me laissait pas faire ça. »

MEILLEUR MENTON

Kotelnik : « Canelo, Kotelnik, il ne semblait jamais être touché. Kotelnik avait le meilleur menton. Je me souviens qu'il a battu Maidana avant de m'affronter, et il a encaissé ses plus gros coups sans tomber. »

MEILLEUR FRAPPEUR

Canelo : « Quand il m'a frappé, je n'ai pas vraiment senti le coup, j'étais KO avant même de toucher le sol. Je me souviens de tout. Il y a un combat où je ne me souviens de rien contre Maidana. Je préfère être KO d'un seul coup que de recevoir des millions de coups comme ça, parce que cela peut vraiment te nuire. »

MEILLEURES COMPÉTENCES EN BOXE

Crawford : « Il te fait manquer de quelques millimètres et te contre avec des coups que tu ne vois pas, ce qui te fait hésiter à attaquer. Il utilise sa technique offensive comme une défense. Il est tellement précis. Il coche toutes les cases. »

MEILLEUR ENSEMBLE

Crawford : « Crawford et Canelo. Je penche un peu plus pour Crawford, mais Canelo doit aussi être dans cette liste. Terence Crawford était une bête. »