Alejandro Gonzalez est issu du circuit mexicain notoire, où il a subi quelques défaites avant de progresser et de devenir un boxeur aguerri, pour finalement créer la surprise en battant le champion invaincu de la WBC, Kevin Kelley, dans un affrontement très disputé au début de 1995.

Gonzalez est né et a grandi à Guadalajara, au Mexique, le 11 août 1973. Ses débuts étaient très typiques pour un jeune boxeur mexicain.

"J'ai eu une belle enfance, mais nous étions 5 enfants et on n'avait pratiquement pas d'argent", a raconté Gonzalez à The Ring. "Je voyais comment mes parents luttaient."

"J'ai promis à ma mère que lorsque je deviendrais champion du monde, je lui achèterais une maison et c'était la première chose que je lui ai donnée grâce à la boxe."

La boxe n'était pas sa première passion, bien qu'il l'ait pratiquée dès son jeune âge.

"Je jouais au football, et j'étais un bon joueur, ils jouaient sale et [me] faisaient beaucoup de fautes pendant le jeu, ce qui me dérangeait et je finissais par me battre", se souvient-il. "Ma carrière de boxeur a commencé comme un jeu. J'étais un footballeur de quartier, et j'ai mis les gants avec mes amis et c'est ainsi que ma carrière a débuté."

Sa carrière amateure a été relativement courte, mais il a beaucoup appris du gymnase.

"J'ai eu 34 combats amateurs, j'en ai perdu un seul", a-t-il déclaré. "Je combattais contre des gars plus lourds parce que personne ne voulait combattre contre moi."

"J'ai fait du sparring avec des gars expérimentés de Guadalajara. 'Chatito' Jauregui [futur champion du monde des poids légers] avec Willy Salazar, un [futur challenger de titre mondial et] champion national."

Gonzalez est devenu professionnel en avril 1988, à l'âge de 14 ans, en tant que poids junior-mouche.

Il a perdu son troisième combat, mais a enchaîné plusieurs victoires, dont une victoire de 10 rounds lors de son sixième combat, ce qui lui a rapporté une bourse de 1200 pesos [environ 64 $ USD]. Il a ensuite remporté le titre de champion d'État des poids coqs de Jalisco à seulement 16 ans.

Le jeune boxeur a perdu son prochain combat contre Josefino Suarez, qui a ensuite combattu pour deux versions du titre de champion du monde des poids coqs.

Toujours adolescent, il combattait déjà à un niveau de 10 rounds et a remporté un titre régional WBC, ce qui l'a mis sur la voie d'un combat pour un titre mondial.

Cependant, il lui fallait encore de l'expérience, qu'il a acquise avec quatre défenses de titre, entrecoupées de combats non titulaires. Il a été très actif, combattant cinq fois en 1992 et 1993, et quatre fois en 1994.

"Ils voulaient me tester contre un ancien champion du monde et un éliminatoire mondial, alors ils m'ont amené à combattre [l'ex-champion des poids coqs de la WBA, Luisito] Espinoza et j'ai passé le test", a déclaré Gonzalez, qui a remporté le combat en arrêtant l'opposant philippin au bout de deux rounds.

"J'ai demandé un éliminatoire contre [César] Soto et je suis allé chez lui et je l'ai battu, et je suis devenu le n° 1 [avec la WBC]."

Gonzalez a obtenu un combat contre le très respecté champion de la WBC, Kevin Kelley. Les deux se sont affrontés sur HBO devant 8 000 spectateurs à San Antonio, Texas, en janvier 1995.

"Je me suis préparé pour Kelley depuis août [1994] et j'ai fait un combat de préparation contre un gaucher et je me suis préparé contre tous les gauchers, ce qui a rendu les choses beaucoup plus faciles et meilleures", a-t-il expliqué. "C'était un monstre ; il était 41-0 avec 28 KO et moi, j'étais 34-2. C'était pratiquement un enfant contre un adulte."

"Kelley m'a offensé en me disant que j'allais courir comme une poule. Il a dit qu'il avait plus de respect pour 'Cobra' Soto que pour 'Cobrita' Gonzalez et je lui ai dit qu'il allait manger ses mots et c'est exactement ce qui s'est passé."

Les deux boxeurs se sont livrés une guerre. Chacun a eu ses moments, mais le challenger semblait prendre l'avantage et a affirmé sa position en envoyant Kelley au sol au sixième round. Le champion n'a pas lâché prise et a répondu par un knockdown à son tour au huitième round. Cependant, les dégâts subis par Kelley s'accumulaient, et à la fin du dixième round, l'angle de Kelley a arrêté le combat en raison du gonflement des yeux du champion.

Bien avant que Guadalajara ne soit envahie par la folie Canelo, la ville célébrait le grand triomphe de Gonzalez.

"Je ne voulais pas sortir dîner, j'étais très fatigué, mais le mariachi m'a revigoré, il est venu et m'a sorti de la chambre avec la chanson 'Guadalajara, Guadalajara' qui m'a donné la force de sortir et de célébrer cette grande réalisation", se souvient-il. "[Lorsque je suis] arrivé chez moi, les gens de Guadalajara m'attendaient avec le mariachi à l'aéroport, c'était rempli de partisans."

"J'ai été ému en voyant ces gens qui sont venus m'accueillir. L'aéroport était plein, c'était un rêve."

Gonzalez n'a pas perdu de temps et est retourné sur le ring fin mars contre l'ancien champion des poids junior-plumes Louie Espinoza à l'Arrowhead Pond, à Anaheim, en Californie.

"Il était n° 10 mondial et il avait de l'expérience", a déclaré Gonzalez. "Il était coriace, il frappait très fort, mais j'ai réussi à le battre par décision unanime."

Gonzalez a effectué sa deuxième défense contre le coriace natif de Philadelphie Tony Green à Foxwoods, Mashantucket, Connecticut en juin 1995.

"Pour Green, c'était personnel", a déclaré Gonzalez. "Il m'a dit que j'étais un enfant et qu'il allait me donner une leçon. J'aurais pu le mettre KO avant [le neuvième round], mais je voulais le punir."

Ce qui est arrivé ensuite a été une surprise. Gonzalez s'est rendu à Sacramento pour affronter Manuel Medina en septembre 1995.

"Contre Medina, j'ai été négligent", a-t-il admis. "Medina m'a battu par chance, la vérité c'est qu'il y a beaucoup d'histoire autour de ce combat, ils ont changé mon adversaire trois semaines avant le combat. [Je devais affronter] Hector Lizarraga, si je me souviens bien. Je me préparais pour un combattant fort, pas pour un poulet qui fuyait."

"Je ne faisais pas bien. J'ai perdu beaucoup de poids, mais merci Dieu, ça n'a pas été pire. Je sens que je n'ai pas gagné."

Medina a ensuite perdu le titre trois mois plus tard contre Espinoza. Cela a conduit l'équipe de Gonzalez à ramener le Philippin à Guadalajara en mars 1996.

"La deuxième fois, je ne nie pas qu'il m'a battu", a reconnu Gonzalez. "Il était bon, mais le poids m'a battu. J'ai perdu beaucoup de poids pour affronter Espinoza pour la deuxième fois. J'ai dit à mon équipe avant de sortir me battre que je devais chercher le KO parce que je me sentais faible et que j'ai pris beaucoup de risques et [il] m'a frappé avec un bon coup, mais si j'avais été à mon poids idéal, je l'aurais mis KO comme la première fois."

Gonzalez n'a combattu qu'une fois en automne avant de prendre presque trois ans de pause.

"Je me suis mis en colère et j'ai voulu faire une pause", a-t-il expliqué. "Je buvais beaucoup et j'ai utilisé de la drogue. Quand je suis revenu, j'étais à nouveau clean."

Il est revenu dans la catégorie des poids légers en novembre 1996 et a enchaîné les victoires, notamment contre un jeune Steve Forbes (MD 12), le vétéran Frankie Warren (TKO 11) et un futur champion en deux divisions Orlando Salido (MD 10). Le Mexicain a été défait par Stevie Johnston (MD 12) mais a battu John Brown (MD 10).

"Cobrita" avait espéré obtenir un combat pour un titre contre Floyd Mayweather Jr. ou Manny Pacquiao, mais cela ne s'est jamais concrétisé.

"Je me suis retiré très jeune (29 ans) parce qu'on m'a offert des combats difficiles et je n'avais pas d'argent", a-t-il expliqué. "J'étais même sur le point de combattre Pacquiao en 2004 ou 2005, mais pour la misérable somme de 6 000 $."

Depuis sa retraite, Gonzalez (49-5-1, 33 KO) travaille pour aider d'autres à suivre ses pas.

"J'ai une salle de sport appelée 'Olympico Cobrita Gonzalez' et je me consacre à créer des champions", a-t-il dit. "[Javier] 'Chatito' Jauregui, [Oscar] 'Chololo' Larios, [Ulises] 'Archie' Solis, Jorge Solis [sont] parmi ceux qui se sont entraînés dans ma salle."

Tragiquement, la vie l'a frappé plus durement hors du ring qu'à l'intérieur. Il a perdu deux de ses fils, assassinés, ainsi que sa femme des suites du COVID-19.

Gonzalez, maintenant âgé de 51 ans, vit toujours à Guadalajara et a deux fils.

Il a pris le temps de parler à The Ring des meilleurs adversaires qu'il a affrontés dans 10 catégories clés.

Kevin Kelley : "Son jab était très rapide. Je l'ai étudié pendant plus d'un an, en faisant du sparring avec des combattants similaires avec des jabs puissants et rapides, et j'ai réussi à le maîtriser."

Manuel Medina : "Très insaisissable, il ne voulait pas que le combat se fasse de près."

Kelley : "Très rapide et gaucher, difficile à déchiffrer."

Kelley : "Kelley était le meilleur parce qu'il était complètement rapide, puissant. Je devais le frapper au corps pour lui enlever sa vitesse, etc."

Kelley : "Il savait s'ajuster pendant le combat."

Kelley : "Kelley et Orlando Salido. Kelley était fort pour moi. J'avais l'impression de traverser un rouleau compresseur pendant ce combat."

Antonio Hernandez : "Monito Hernandez pouvait encaisser beaucoup de bons coups au menton."

Kelley : "Il était déjà un adulte de 28 ans, et moi, j'avais 21 ans et je n'étais pas encore très grand, c'était un homme et j'étais un jeune."

Kelley : "Sa vitesse et sa puissance étaient très impressionnantes."

Kelley : "Kelley était un boxeur complet, poids pour poids, au moment où nous nous sommes battus."