Fabio Wardley serait sans aucun doute considéré comme l’outsider s’il obtenait effectivement son combat contre Oleksandr Usyk.

Cependant, Michael Ofo, le manager de Wardley, a appris depuis longtemps que la détermination, l’état d’esprit et la puissance de Wardley sont des atouts qu’il ne faut surtout pas sous-estimer lorsqu’on évalue les chances du boxeur britannique face à un adversaire supposément supérieur. Le puissant champion intérimaire WBO des poids lourds a convaincu Joseph Parker et son équipe confiante samedi soir, lorsque Wardley a remporté leur combat palpitant par arrêt technique à la 11ᵉ reprise à l’O2 Arena de Londres.

Frank Warren, le promoteur de Wardley, a déclaré après le combat que le natif d’Ipswich pourrait disputer un combat pour les ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO d’Usyk dès le mois de mars. Warren a également mentionné le Wembley Stadium de Londres et l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite, comme sites potentiels pour le combat Usyk contre Wardley.

L’Ukrainien Usyk (24-0, 15 K.-O.) est clairement plus expérimenté, éprouvé et talentueux que Wardley, qui n’a presque pas eu de carrière amateur avant de faire ses débuts professionnels en avril 2017. Cela dit, Wardley (20-0-1, 19 K.-O.) a 30 ans et est encore dans la force de l’âge, tandis qu’Usyk fêtera ses 39 ans le 17 janvier.

Du point de vue de Michael Ofo, la tendance de Fabio Wardley à faire taire les sceptiques fait de lui bien plus qu’un simple outsider face à l’ancien champion incontesté des poids cruiser.

« Écoute, je pense que l’un des dons de Fabio, c’est sa mentalité », a déclaré Ofo au magazine The Ring après la victoire de Wardley sur Parker par arrêt.

« Et peu importe qui tu es, c’est quelque chose de très, très difficile à gérer — il n’abandonnera pas, il restera concentré sur son objectif et il a la puissance pour t’arrêter. Tu sais, Oleksandr Usyk a disputé des combats très, très durs et il vieillit, tu vois ? Fabio est frais, et Fabio a très faim. Il ne faut jamais sous-estimer un homme affamé. Donc, si Fabio croit qu’il peut battre Usyk, moi je crois que Fabio battra Usyk. »

Wardley était classé sixième dans le classement de The Ring avant de créer la surprise en battant Joseph Parker (36-4, 24 K.-O.), qui occupait la deuxième place. Parker, ancien champion WBO, était d’ailleurs donné favori à 4 contre 1 selon DraftKings.

« Je pensais que ça allait arriver », a confié Ofo à propos de cette victoire surprise.

« Ce n’est pas une nouveauté pour moi, je sais très bien de quoi Fabio Wardley est capable. J’ai une confiance absolue en lui : quand Fabio sent qu’un adversaire vacille, c’est le meilleur finisseur du monde, tu vois ? J’ai simplement senti qu’il avait surpassé Parker mentalement, qu’il était plus fort dans la tête, et ensuite il l’a fini. »

Le Néo-Zélandais Parker restait sur une série impressionnante avant le combat de samedi soir, avec trois victoires consécutives contre l’ancien champion WBC Deontay Wilder, l’ex-champion intérimaire WBO Zhilei Zhang et le cogneur Martin Bakole, qui avait remplacé Daniel Dubois à très court préavis.

« [Wardley] vient simplement de prouver pourquoi il est le meilleur poids lourd du monde », a déclaré Ofo.

« Mais évidemment, Usyk, c’est le prochain défi. Le prochain défi sera Oleksandr Usyk.”