Armando Reséndiz a déjà surpris un ancien champion IBF que les pronostics donnaient gagnant.

Son arrêt surprenant contre Jarrett Hurd il y a deux ans devait propulser Reséndiz vers un combat pour le titre mondial des poids moyens. Mais le boxeur mexicain, au style agressif, a ensuite subi une défaite par TKO au huitième round face à Elijah Garcia, un adversaire en pleine ascension.

Anéanti, Reséndiz n’est pas remonté sur le ring pendant 16 mois après cette bataille brutale contre Garcia, sur la carte de l'affiche Canelo Alvarez-Jermell Charlo en septembre 2023 à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Aujourd’hui revigoré, Reséndiz (15-2, 11 KOs) se dit reconnaissant de bénéficier d’une nouvelle opportunité de se prouver, le 31 mai à la Michelob ULTRA Arena du Mandalay Bay Resort and Casino, à Las Vegas.

Caleb Plant, ancien champion IBF des super-moyens (168 livres), est donné favori à 20 contre 1 pour battre Reséndiz dans ce combat principal de 12 rounds, diffusé sur Prime Video. Reséndiz sait qu’il doit gagner ce combat s’il veut réaliser le potentiel que ses encadreurs avaient perçu, avant que le vétéran mexicain Marcos Hernandez ne le surprenne en l’envoyant au tapis au deuxième round, avant de s’imposer par décision unanime en septembre 2021 au Armory de Minneapolis.

« Je sais que Caleb Plant est un boxeur de très haut niveau, » a déclaré Reséndiz après un entraînement au Legendz Boxing Gym de Manny Robles, à Norwalk en Californie. « C’est un ancien champion du monde pour une raison — il est rapide, technique et il a affronté les meilleurs. Je respecte tout ce qu’il a accompli. Mais je n’ai pas accepté ce combat pour simplement être un nom de plus sur son palmarès.

« J’ai travaillé dur, j’ai fait des sacrifices et je suis prêt à lui livrer un combat difficile. C’est le genre de défi que j’ai toujours voulu — affronter les meilleurs et prouver que j’ai ma place parmi eux. Il se souviendra de mon nom pour toujours. »

Plant (23-2, 14 KOs), originaire de Henderson, Nevada, n’a perdu que face au champion incontesté des super-moyens Canelo Alvarez (63-2-2, 39 KOs) et au double champion invaincu David Benavidez (30-0, 24 KOs). Le natif d’Ashland City, Tennessee, a également boxé toute sa carrière à la limite des super-moyens ou à proximité.

Reséndiz a principalement évolué chez les super-moyens lui aussi, mais Plant a affronté un niveau d’opposition bien plus élevé dans l’ensemble.

Cela dit, Plant a montré une certaine vulnérabilité lors de son dernier combat, notamment lorsque Trevor McCumby, un autre grand outsider, l’a mis au tapis au quatrième round, le 14 septembre à la T-Mobile Arena. Mais Plant, imperturbable, a fait preuve de courage en revenant pour dominer McCumby (28-1, 21 KOs) avec une série de coups puissants, jusqu’à l’arrêt du combat au neuvième round sur la carte Alvarez–Edgar Berlanga.

La capacité de McCumby à toucher régulièrement Plant avec des coups puissants a motivé Reséndiz à appliquer une pression constante dès le début du combat.

« Les fans vont voir un boxeur qui donne tout sur le ring, » a affirmé Reséndiz. « Je vais apporter de la pression, de l’énergie et du cœur dès la première cloche. Je ne suis pas là pour reculer. Je viens pour lui livrer une vraie guerre. Vous allez voir quelqu’un qui a faim de victoire et prêt à tout pour l’obtenir. Je ne suis pas là pour faire de la figuration. Je vais marquer les esprits. »

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.