Bien que le champion du monde WBC des poids plumes, Stephen Fulton, dispose de plusieurs options et ait laissé entendre qu'il allait bientôt annoncer des nouvelles de ses combats, un rebondissement pourrait bien arriver à la place.

C’est ce qu’a déclaré son entraîneur, Derrick 'Bozy' Ennis, deux mois et demi après que Fulton, à 30 ans (23-1, 8 KOs), ait remporté une victoire par décision unanime en 12 rounds contre Brandon Figueroa, devenant ainsi champion du monde dans deux catégories de poids.

Il a confié à Boxing Scene qu’il s’attendait à ce que l’ancien champion unifié des super-coqs tente de décrocher un titre mondial dans une troisième catégorie de poids, contre O’Shaquie Foster (23-3, 12 KOs), qui détient la ceinture WBC des super-plumes (130 livres).

Foster a été défié par Bruce Carrington (15-0, 9 KOs), numéro 1 du classement WBC, tandis que le champion WBA Nick Ball (22-0-1, 13 KOs) a exprimé son désir d’une unification pour un titre qu’il estime lui appartenir. De plus, le champion en pause Rey Vargas (36-1-1, 22 KOs) attend de revenir après une absence d’un an.

Plus tôt ce mois-ci, Keith Idec de The Ring a rapporté que le WBC pourrait ordonner un Carrington-Vargas pour le titre des 126 livres si Fulton monte de catégorie. Cependant, Top Rank chercherait des garanties pour que ce combat soit pour la version complète du titre, et non pour un titre intérimaire.

Derrick, qui entraîne également son fils Jaron Ennis et l’espoir cubain des légers Andy Cruz dans son gym à Philadelphie, a suggéré que la discipline accrue de Fulton a été la clé de sa résurgence, lui permettant de montrer de nouvelles facettes de son jeu.

Cela fait presque deux ans que Fulton a connu sa première défaite en carrière, un knockout au huitième round à Tokyo contre le roi incontesté des super-coqs Naoya Inoue (29-0, 26 KOs). De nombreuses questions avaient été soulevées concernant les capacités physiques apparemment réduites de Fulton et ses motivations après cette défaite.

Figueroa, qui avait enchaîné trois victoires consécutives, dont deux par arrêt, depuis leur première rencontre très compétitive trois ans plus tôt, était le favori avant le combat. Cependant, Fulton l’a dominé et a remporté une victoire bien plus confortable cette fois-ci. Toutefois, les fans ont été déçus par l’action peu fréquente de Figueroa, qui, bien qu’ayant beaucoup parlé en préparation, n’a pas livré.

Foster, quant à lui, a obtenu une revanche bien méritée en battant Robson Conceição lors de leur rematch pour le titre en novembre dernier, cinq mois après avoir perdu de manière controversée la ceinture WBC par décision partagée. Ennis pense que le champion soutenu par Top Rank est le prochain sur la liste, sur la base des discussions qu’il a eues avec Fulton.

"Je pense que c’est le prochain combat — il va monter de catégorie, je pense assez bientôt. On en a parlé à l’entraînement, et c’est sur la table maintenant. Je pense que c’est un bon combat. Cette victoire [contre Figueroa] l’a vraiment mis sous les projecteurs, des choses plus grandes et meilleures arrivent pour lui maintenant."

"Quand il est venu dans mon gym, il a commencé à faire ce que Boots faisait. Je lui ai dit : ‘Tu dois rester dans la gym, mec. Tu gagnes des titres et tu vas faire la fête après.’ Il vient maintenant trois fois par semaine, même s’il n’a pas de combat à venir. Il me dit : ‘Mec, je dois rester comme eux.’ Voilà ce qui s’est passé, tout a changé, il a suivi le programme qu’on suit : travailler plus dur, rester tout le temps dans la gym."

Ennis a unifié les titres IBF/WBA des welters et a remporté la ceinture Ring Magazine avec une victoire par arrêt au sixième round contre l’invaincu Eimantas Stanionis à Atlantic City le week-end dernier. De plus, le champion olympique 2020 des légers Andy Cruz (5-0, 2 KOs) doit affronter le japonais Hironori Mishiro (17-1-1, 6 KOs) dans un éliminatoire pour un titre IBF des 135 livres.