Le prétendant chez les super-welters Milan Prat avançait sur de bons rails jusqu’à ce que sa carrière connaisse un sérieux coup d’arrêt.

Le Français avait décroché le titre européen en 2022 et affichait un bilan parfait en 20 combats avant de créer la surprise à ses dépens face à Slawa Spomer, s’inclinant par arrêt de l’arbitre au 10ᵉ round en octobre 2023.

Le chemin du retour a été long et éprouvant, mais neuf victoires plus tard, et un peu plus de deux ans après l’unique défaite de sa carrière, Prat est de nouveau au sommet, fort des enseignements tirés de cette expérience.

« Cette défaite a été difficile à encaisser, d’autant plus qu’elle était de ma faute », a confié Prat (29-1, 23 K.-O.) à The Ring.

« Une perte de poids catastrophique en très peu de temps. Trop de déshydratation, une mauvaise réhydratation. En mettant tous ces éléments bout à bout, le résultat ne pouvait être que désastreux. Même si mon adversaire m’a battu, il était prêt le jour du combat. Mais aujourd’hui, je ne referai plus jamais cette erreur et si j’avais l’occasion de refaire ce combat maintenant, je n’hésiterais pas une seconde à effacer cette défaite.

« Cela venait d’un excès de confiance et d’orgueil. Je me suis préparé en France avec ma famille, alors que d’habitude je m’isole aux États-Unis.

« Il a été très difficile de revenir à ce stade de ma carrière. D’abord, le doute s’installe. Mais j’ai toujours gardé la foi en Dieu, confiance en moi-même, et j’ai bénéficié d’un solide entourage. »

Pour le combat contre Spomer, Prat n’avait pas dans son coin le très respecté Bobby Benton, qu’il connaît depuis 2022 mais avec qui il travaille de manière exclusive depuis 2024.

Une collaboration dans laquelle Prat se sent parfaitement à l’aise, et depuis qu’ils travaillent ensemble de façon régulière, les résultats parlent d’eux-mêmes : ses six dernières victoires ont toutes été obtenues avant la limite.

Dernièrement, il a reconquis son titre européen en dominant Jan Helin, stoppé au neuvième round le 22 novembre, avant d’enchaîner avec un voyage à La Mecque.

« La religion occupe une place importante dans ma vie d’homme et dans ma carrière. Sans elle, rien de tout cela n’aurait été possible », explique-t-il.

« Il était important pour moi d’aller à La Mecque afin de me reconnecter spirituellement et d’accomplir une omra (le petit pèlerinage).

« Avec Dieu à mes côtés et de la discipline dans mon travail, rien ne m’est impossible. »

Après cet éveil spirituel, il se dit apaisé et prêt à aller de l’avant dans sa carrière.

« Je veux affronter tous les grands noms chez les super-welters : [Bakhram] Murtazaliev, [Xander] Zayas, [Abass] Baraou, [Tim] Tszyu — tous les boxeurs du top 10 », affirme-t-il. « Je suis prêt et je veux tout leur prendre. »

Cependant, il semble que cela devra encore attendre, puisqu’il devrait d’abord défendre son titre européen face à son compatriote Reda Kham (18-1, 4 K.-O.). Les deux équipes ont jusqu’au 12 février pour parvenir à un accord, faute de quoi le combat sera soumis aux enchères de bourse (purse bids).

« J’attends soit de défendre mon titre de champion d’Europe, soit de décrocher une opportunité plus importante face aux meilleurs », explique-t-il. « Je veux devenir champion du monde et, grâce au travail acharné et à la grâce de Dieu, j’y parviendrai.

« J’attends cette opportunité avec impatience, afin de pouvoir confirmer tout ce que je dis. »