La dernière mise à jour circulaire de jeudi a vu le combat entre Jimmy Sains et Troy Coleman passer d’un combat éliminatoire final à une affiche pour le titre vacant de champion d’Angleterre des poids moyens — et l’on sait désormais pourquoi.

Double champion et ancien challenger au titre britannique, Linus Udofia (21-2, 10 K.-O.) devait défendre une nouvelle fois sa ceinture face au prétendant invaincu P. A. Gordon (9-0), le 13 septembre au York Hall.

Au lieu de cela, le boxeur de 32 ans a renoncé à son titre et, 24 heures plus tard, a publié sur Instagram une vidéo de cinq minutes confirmant officiellement sa retraite de la boxe professionnelle.

Ce natif du Nigeria, installé à Luton, a évoqué une perte d’amour pour la compétition et a admis que sa motivation n’était plus la même que lorsqu’il gravitait les échelons plus jeune.

« C’est un ensemble de raisons, mais la principale, c’est que mon amour pour la boxe a énormément diminué. Je n’ai plus l’élan nécessaire pour supporter… ces camps d’entraînement et ces combats sont durs. Nous voulons tous passer à l’étape suivante et progresser — je comprends qu’il y a des hauts et des bas — mais cela a tué ma passion », a-t-il déclaré.

Udofia, professionnel depuis neuf ans, a révélé qu’il s’entraînait en vue de la date du 13 septembre précitée, mais qu’il n’avait pas envie d’y être.

« Je n’arrêtais pas de penser : qu’est-ce que je fais là ? Je n’aime pas ça, je ne veux pas être ici. Je ne peux pas mentir aux gens qui me soutiennent, qui veulent me voir gagner, et je ne peux pas me mentir à moi-même.

Il faut penser à sa santé, on ne peut pas boxer à moitié. J’ai vu beaucoup de gens se blesser en agissant ainsi ; il vaut mieux arrêter maintenant que mon cœur n’y est plus. »

Il a confirmé qu’il resterait dans le milieu de la boxe et qu’il comptait se consacrer pleinement à l’entraînement, ayant déjà adopté cette discipline au Pegasus Gym à Aylesbury.

« J’ai ouvert un nouveau local à Flitwick et je ne me vois pas faire autre chose que de la boxe. Rester occupé est important, garder un mode de vie actif et faire quelque chose qui vous met au défi, rester aussi actif que possible, c’est ce que je ferai. »

Il a indiqué que ce qui lui manquerait le plus serait de se produire « sous les grands projecteurs », après avoir fait du York Hall une véritable forteresse ces dernières années.

Sa victoire par décision majoritaire en 10 rounds contre Tyler Denny pour décrocher le titre anglais en novembre 2019 a bien vieilli, et il a ensuite boxé sur Sky Sports, Channel 5 et DAZN.

Après avoir échoué de justesse en 2022 lors d’un combat de 12 rounds contre Denzel Bentley pour le titre britannique, il a dû se reconstruire sans le soutien d’un promoteur, les sponsors s’étant retirés après sa première défaite en carrière. Six mois après ce duel palpitant, Bentley défiait Janibek Alimkhanuly pour le titre mondial WBO des poids moyens à Las Vegas.

Il a expliqué que la boxe lui avait appris la résilience et l’humilité, et lui avait permis de découvrir combien un être humain peut endurer après s’être poussé dans ses retranchements à huis clos.

En bonne santé et surtout en paix avec sa décision, le trentenaire a tenu à remercier tous ceux qui l’ont soutenu, y compris son entraîneur de toujours Terry Steward et son équipe, qu’il considère comme sa famille.