Le champion des poids cruiser Jai Opetaia serait lié à un surprenant passage chez les poids lourds pour affronter Derek Chisora.

Opetaia, détenteur des ceintures The Ring et IBF des cruiserweights, semblait devoir affronter prochainement son challenger obligatoire IBF, Huseyin Cinkara. Les deux camps avaient entamé des discussions pour un combat en novembre.

Mais selon des informations venues d’Australie, son pays natal, Opetaia pourrait être sur le point de dire adieu à la catégorie cruiserweight.

Le gaucher de 30 ans a exprimé à plusieurs reprises son désir d’obtenir une unification à 200 livres contre le champion WBA/WBO Gilberto Ramirez. Avec le Mexicain actuellement indisponible en raison d’une blessure à l’épaule, Opetaia (28-0, 22 KOs) semble explorer d’autres options.

D’après Fox Sports Australia, non seulement une opportunité de monter chez les lourds lui aurait été proposée, mais Derek Chisora aurait même été cité comme adversaire potentiel. Le rapport précise que Turki Alalshikh, président de la Riyadh Season et propriétaire de The Ring, aurait déjà encouragé Opetaia à franchir le pas et que l’IBF lui offrirait une place élevée dans son classement s’il le faisait.

Chisora est actuellement classé n°2 par l’IBF et est le challenger obligatoire pour l’une des ceintures du champion incontesté Oleksandr Usyk. La première place du classement IBF est vacante.

« Nous avons parlé avec Turki – il veut Jai chez les lourds maintenant », a déclaré Mick Francis, le manager d’Opetaia, à Fox Sports Australia. « Et si cela se produisait, il entrerait directement à la troisième place du classement IBF. Il y a également une opportunité d’affronter Chisora.

« J’ai discuté avec l’IBF et demandé : “Si Jai monte, où le placeriez-vous ?” Et ils m’ont répondu qu’il irait directement à la troisième place de leur classement. Turki Alalshikh veut aussi organiser ce combat contre Chisora. »

Le Britannique Derek Chisora (36-13, 23 KOs), qui fêtera ses 42 ans en décembre, a obtenu son statut de challenger obligatoire IBF après sa victoire aux points, à l’unanimité, contre Otto Wallin le 8 février à Manchester. Sa position semblait compromise lorsque l’IBF a ordonné une finale éliminatoire entre Filip Hrgovic et Frank Sanchez en avril, mais ce combat n’a toujours pas eu lieu.

Chisora, qui boxe sous la promotion Queensberry, a déclaré qu’il prendrait sa retraite après son prochain combat, le 50ᵉ d’une carrière longue de 18 ans. On s’attendait à ce qu’il patiente pour le championnat du monde ordonné par l’IBF, mais la possibilité d’un affrontement contre Opetaia pourrait aussi l’attirer.

« J’ai également parlé avec Queensberry, et ils sont intéressés », a ajouté Francis. « Tout le monde sait que ce combat serait énorme et susciterait un grand engouement. Même si j’imagine que Chisora demanderait énormément d’argent, car il va souffrir. Il n’aurait aucune chance contre Opetaia.

« Je sais que Jai lui ferait très mal, ce qui est incroyable à penser, car tu gagnes et tu deviens immédiatement le challenger obligatoire au titre mondial IBF des lourds. »

Malgré les discussions autour de Chisora, Francis a également affirmé qu’Opetaia a toujours à cœur de devenir champion incontesté des cruiserweights avant de monter de catégorie. Cela impliquerait de battre Ramirez (48-1, 30 KOs) pour les ceintures WBO et WBA, avant de viser la ceinture WBC actuellement détenue par Badou Jack (29-3-3, 17 KOs)

« Jai veut être champion incontesté chez les cruiserweights avant de passer chez les lourds », a insisté Francis. « Il veut être reconnu comme l’un des plus grands cruiserweights de l’histoire. Des noms comme Evander Holyfield, David Haye et maintenant Oleksandr Usyk ont tous commencé dans cette catégorie avant de marquer de leur empreinte la division des lourds, et Jai veut suivre cette voie. Pour lui, ce n’est pas seulement une question d’argent ou de titres, c’est une question d’héritage. »