Le boxeur olympique canadien Wyatt Sanford fera enfin ses débuts professionnels tant attendus face à Gonzalo Manriquez, le 17 mai au Colisée de Fredericton, au Nouveau-Brunswick.
Sanford devait initialement entamer sa carrière professionnelle à Montréal le 10 avril, mais son adversaire s’était désisté pour des raisons de santé juste avant la pesée.
Après un report de plus d’un mois, le gaucher de 26 ans, auteur de la première médaille canadienne en boxe depuis 1996, s’apprête à passer chez les professionnels. Sanford a remporté de nombreux titres nationaux dans différentes catégories d’âge, le bronze aux Jeux du Commonwealth en 2022, l’or aux Jeux panaméricains en 2023, et a représenté le Canada aux Championnats du monde 2019 ainsi qu’aux Jeux olympiques de Tokyo (2020, reportés à 2021) et de Paris en 2024, où il a décroché une médaille de bronze.
« J’ai très hâte de remonter sur le ring, surtout avec la possibilité de le faire si près de chez moi », a déclaré Sanford dans un communiqué. « Je me sens déjà prêt à combattre, et plus encore à livrer une performance de haut niveau. »
Le président de Eye of The Tiger, Camille Estephan, se réjouit de voir son boxeur enfin lancer sa carrière professionnelle.
« Bien entendu, nous aurions préféré qu’il débute lors de l’un de nos galas, et nous comptons bien l’inclure dans tous nos événements à venir », a-t-il expliqué. « Mais en attendant, notre priorité était de le garder actif en lui trouvant un combat dans les plus brefs délais. »
Gonzalo Manriquez (5-5-1) est un boxeur argentin solide, n’ayant été arrêté qu’une seule fois. Il a notamment tenu tête à Elnur Samedov, un prétendant aux titres chez les super-plumes, pendant huit rounds, bien qu’il ait perdu sur décision unanime.
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