Lawrence Okolie vise un combat contre le puissant poids lourd Agit Kabayel, à condition de venir à bout de Richard Riakporhe le 5 avril.

"The Sauce", récemment classé numéro 1 par le WBC dans leur classement de mars, n’a disputé qu'un seul combat chez les poids lourds jusqu'à présent, une destruction au premier round contre Hussein Muhamed en décembre dernier.

Kabayel (26-0, 18 K.-O.), classé numéro 4 par The Ring chez les poids lourds, est en grande forme depuis décembre 2023, ayant mis KO Arslanbek Makhmudov, Frank Sanchez et Zhilei Zhang au cours des 14 derniers mois.

Le combattant allemand est le champion intérimaire du WBC, donc une victoire sur le jeune homme de 32 ans permettrait à Okolie (21-1, 16 K.-O.) de se positionner pour défier Oleksandr Usyk pour le titre mondial à un moment donné dans le futur.

Dans une interview accordée à Louis Hart de The Ring, Okolie, qui doit d'abord affronter son rival de longue date Riakporhe le mois prochain à Manchester, est catégorique : Kabayel est le type de compétition qu'il doit battre pour se positionner au sommet de la hiérarchie des poids lourds.

Il a déclaré : "[Kabayel] est celui que je recherche, je le regarde depuis plusieurs années maintenant. Il a battu [Frank] Sanchez, [Arslanbek] Makhmudov et Zhang, il faut lui rendre hommage. Il fait son travail, il est champion intérimaire, il est invaincu et il est en feu. Si je veux être champion du monde, c’est ce genre de gars que je dois battre pour y arriver.

"Je suis classé numéro 1, lui est champion intérimaire, Oleksandr Usyk va faire son travail, que ce soit contre [Daniel] Dubois, il a son propre chemin. Moi et Kabayel aurons besoin de combats après avoir battu Richard, donc je suis sûr que ce combat va arriver, et le gagnant sera un pas plus près du titre mondial des poids lourds."

Des critiques ont été émises à l'égard d'Okolie depuis la sortie du dernier classement du WBC, mais l'ancien champion du monde WBO des poids cruiser ajoute que ses réalisations précédentes ont joué un rôle dans sa montée au rang de numéro 1.

"Ça fait plaisir, évidemment, j'ai été champion du monde WBC en Bridgerweight et champion du monde en cruiserweight, ce sont deux catégories de poids différentes," a-t-il déclaré. "Mon objectif a toujours été de devenir champion du monde dans trois catégories de poids.

"C’est simple, j'étais champion du monde avec la même organisation de sanction et j'ai monté en catégorie, donc tu obtiens un bon classement. Mon premier combat chez les poids lourds, j’ai boxé pour un titre ‘silver’ et j'ai gagné par KO au premier round, ce qui m’a permis d'entrer dans les classements.

"Ensuite, regarde les gars au-dessus de moi à l'époque, Tyson Fury - à juste titre, [Zhilei] Zhang, [Agit] Kabayel et [Martin] Bakole.

"Bakole a perdu contre Parker, un grand combattant, mais il est avec l'IBF, Parker est avec le WBO, Zhang a perdu contre Kabayel, qui est champion intérimaire, et Fury est retraité. Aucun d'eux n'a remporté deux titres mondiaux dans deux catégories de poids, donc j'ai déjà accompli beaucoup de choses dans la boxe et maintenant je suis chez les poids lourds.

"Tu obtiens ces avantages quand tu as été champion du monde, c’est comme ça que ça fonctionne. Des combats comme moi contre Kabayel vont arriver et après que je gagne ces combats, les critiques n'auront plus d'importance."