Lawrence Okolie a réclamé un affrontement britannique pour le titre mondial des poids lourds contre le nouveau champion WBO, Fabio Wardley.

Okolie est en train de finaliser sa préparation pour sa première apparition au Nigeria, qui aura lieu à Lagos le 19 décembre.

Aucun adversaire n’a été confirmé pour Okolie, et lorsque The Ring a contacté les organisateurs de l’événement à une semaine du combat, la situation a été décrite comme « à confirmer ».

Mais Okolie a déjà en tête son adversaire idéal pour la suite, s’il revient indemne de la capitale nigériane.

« Oleksandr Usyk ne voulait pas affronter Fabio Wardley pour une raison quelconque, donc il devient champion », a déclaré Okolie. « Je pense qu’il l’a mérité et c’est le combat que je veux ensuite si je gagne celui-ci.

« Je pense que la voie la plus directe vers un titre mondial serait Fabio, parce qu’il est champion du monde maintenant. C’est un combat dont on discutera en coulisses, mais je le veux. … Je pense que Fabio est un combat bien plus facile qu’Usyk. »

Wardley (20-0-1, 19 K.-O.) a arrêté Joseph Parker au 11e round de leur thriller londonien en octobre pour s’emparer du titre intérimaire WBO. Lorsque l’ancien champion incontesté Usyk a choisi de laisser son titre principal vacant, Wardley a été promu champion.

Okolie (22-1, 16 K.-O.), ancien champion du monde cruiserweight, était très bien classé par la WBO mais est complètement sorti de leur top 15 en novembre. Il reste n°1 au classement WBC, qui a ordonné un combat éliminatoire final entre Okolie et un autre Britannique, Moses Itauma, lors de leur convention plus tôt ce mois-ci.

Itauma doit affronter Jermaine Franklin à Manchester le 24 janvier, et il n’est pas clair s’il affrontera ou non Okolie s’il gagne à la Co-op Live Arena.

À propos de la situation WBC, il a déclaré : « Cela, ainsi que la WBO, sont les deux principales voies pour moi et je crois que d’ici l’été prochain, je serai dans un combat pour le titre mondial d’une manière ou d’une autre, WBC ou WBO. »

Wardley est une cible pour Okolie depuis qu’il est monté chez les poids lourds il y a 12 mois — avant même que le puncheur d’Ipswich ne possède une ceinture.

Lorsqu’on lui a demandé ce qui rendait Wardley, qui a envoyé au tapis chacun de ses adversaires jusqu’à présent, attrayant pour lui, Okolie a répondu : « Eh bien, son manager est Dillian Whyte. Je n’ai pas aimé ça. C’était la première et la plus simple des raisons.

« Deuxièmement, c’est parce que lorsque je le regarde stylistiquement, je le trouve très, très excitant et dangereux. Cependant, il a des failles qui se marient bien avec mon style. Par exemple, si tu regardes son combat contre Justis Huni ou son combat contre Parker, ces gars-là mesurent peut-être 1,90 m, avec des bras plus courts, ce sont de bons enchaîneurs.

« Mais je pense simplement qu’un boxeur plus long et plus explosif sera capable de mieux capitaliser sur ses erreurs avant qu’il ne lance ses rafales, car ses rafales sont de classe mondiale. Quand il commence à toucher ses adversaires, à entrer dans son rythme et que la foule s’enflamme, il est fantastique et il posera des problèmes à n’importe qui.

« Mais je pense qu’avant qu’il n’atteigne ce moment-là, si tu parviens à exécuter ton propre plan de jeu, ce sera une soirée assez basique. »