Lani Daniels a vécu un véritable « rêve américain » lors de son premier voyage aux États-Unis.

Un vol de 14 heures depuis la Nouvelle-Zélande jusqu’à Houston, au Texas, a été suivi d’une attente de trois heures — pour finalement voir son vol de correspondance vers Detroit, dans le Michigan, annulé. Après environ trois heures de route en Uber de Houston à San Antonio, puis une nouvelle longue attente, Lani Daniels a finalement pu prendre la direction de Detroit pour la conférence de presse prévue lundi, en amont de son combat contre la championne incontestée des poids lourds, Claressa Shields.

« Je suis ravie, » confie Daniels à The Ring. « Je vis le rêve américain. Je n’étais jamais venue ici, c’est une expérience complète. Je découvre d’autres parties du monde tout en faisant ce que j’aime. »

« Ça a été une aventure, » ajoute-t-elle. « L’excitation nous a aidés à surmonter tout ça. »

Cette excitation est nourrie par l’opportunité unique qui l’attend : Daniels (11-2-2, 1 KO), détentrice du titre IBF des poids mi-lourds et ancienne championne IBF des poids lourds, va remonter en poids lourd pour affronter Shields (16-0, 3 KOs) le 26 juillet au Little Caesars Arena de Detroit.

« Ça signifie énormément, » explique Daniels à propos de ce combat contre Shields. « Ça montre au petit pays qu’est la Nouvelle-Zélande, et à mon peuple, que tout est possible. Claressa le dit elle-même : peu importe qui tu es ou d’où tu viens, tu peux réussir avec du travail. Je suis là pour une raison. Ce n’est pas parce qu’on m’a simplement choisie au hasard. »

« J’ai fait le travail, je mérite d’être là. Je suis heureuse d’avoir cette plateforme. Je suis reconnaissante envers Claressa pour la lumière qu’elle a apportée à la boxe féminine, et j’ai hâte de montrer au monde mes compétences. »

Daniels arrive sur une série de sept victoires consécutives. Elle est devenue championne dans deux catégories après sa victoire par décision majoritaire sur Desley Robinson pour le titre IBF vacant des mi-lourds le 2 décembre 2023. Lors de sa seule défense de titre, elle a battu Bolatito Oluwole par décision unanime le 7 septembre. Elle a dû abandonner son titre des poids lourds en raison de la règle IBF interdisant à un combattant d’être classé dans deux divisions différentes.

« Ma confiance en moi a été la clé de mes succès, » confie-t-elle. « On réalise ce en quoi on croit. »

Ce combat contre Shields sera son premier en dehors de la Nouvelle-Zélande. Elle a signé avec Salita Promotions, dirigée par Dmitriy Salita, avant ce duel.

« Daniels est déterminée, » affirme Salita à The Ring. « Elle a du cran, elle est talentueuse. Elle a détenu un titre. Elle n’a rien à perdre et tout à gagner. »

Shields est une championne incontestée dans trois catégories et double médaillée d’or olympique. Daniels sait ce qu’il faudra pour réaliser l’un des plus gros exploits de la boxe féminine.

« Je dois donner le meilleur de moi-même le jour J, » conclut-elle. « Rester concentrée, profiter de chaque instant pour être la meilleure. Je dois être la meilleure version de moi-même. »