Plus ils sont grands, plus la chute est dure. Cela semble être la philosophie de Naoya Inoue.

Peu importe la catégorie de poids qu’il atteint, ses adversaires ne parviennent pas à tirer avantage de la différence de gabarit. À 122 livres (poids super-coq), il fait ce qu’il a toujours fait : remporter des ceintures et mettre ses adversaires K.-O.

Ayant déjà conquis tous les titres mondiaux majeurs et battu les meilleurs boxeurs de la division super-coq, Inoue pourrait envisager de monter en poids. S’il le fait, il ne serait pas encore dans la catégorie de Lamont Roach, mais il s’en rapprocherait dangereusement.

« Il a intérêt à ne pas le faire », a déclaré Roach sur ProBox lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait d’une éventuelle montée d’Inoue dans sa division. « Il a intérêt à ne pas le faire. »

Les boxeurs actuels de la catégorie des 130 livres (poids super-plume) peuvent donc respirer un peu. La star japonaise va défendre son titre incontesté contre Ramon Cardenas. Ensuite, selon le promoteur Eddie Hearn, Murodjon Akhmadaliev pourrait être son prochain adversaire. Et par la suite, un duel 100 % japonais contre Junto Nakatani pourrait se profiler.

Même si un tel combat contre Inoue lui apporterait une richesse générationnelle, Lamont Roach (25 victoires, 1 défaite, 2 nuls, 10 K.-O.) a encore quelques dossiers à régler avant de penser pleinement à Inoue.

Pour commencer, il doit décider s’il revient en super-plume (130 livres) ou s’il poursuit sa carrière en poids léger. Par ailleurs, il devrait bientôt annoncer une revanche contre Gervonta Davis dans les jours ou les semaines à venir.

Avec un emploi du temps aussi chargé, il ne veut pas perdre son temps à consacrer trop d’énergie à un affrontement qui n’a peut-être jamais lieu. Mais malgré tout, Roach ne peut pas s’empêcher d’y penser.

Battre un boxeur classé parmi les meilleurs toutes catégories confondues et futur membre du Hall of Fame comme Inoue le propulserait dans une autre dimension en termes de notoriété.

Dans un moment de franchise, le boxeur de 29 ans se confie un peu plus à propos d’Inoue. Bien qu’ils ne se soient jamais rencontrés, Roach respecte énormément Inoue (29 victoires, 0 défaite, 26 K.-O.), plus que beaucoup d’autres. Malgré ce respect pour le champion multi-catégories, cela ne l’empêcherait pas de tout donner sur le ring pour le battre s’ils devaient s’affronter.

« Aucun manque de respect envers lui. C’est l’un des boxeurs les plus talentueux aujourd’hui. En fait, c’est l’un de mes boxeurs préférés, mais si cela arrive — et c’est un grand si — j’essaierai de le détruire. »