Oleksandr Usyk a fait une véritable sous-estimation samedi soir à Londres, seulement trois semaines après s'être reconfirmé comme le meilleur poids lourd de la boxe.
Lorsque l'Usyk, habituellement concis, est monté sur scène pour accepter un hommage du monde de la boxe au Old Royal Naval College à Londres, il a prononcé quelques mots d'une manière que seul le champion invaincu et unifié des poids lourds peut livrer.
"Ce neuvième round était génial," a déclaré Usyk à la foule comble lors de la première cérémonie des prix de The Ring. "Merci beaucoup."
Nous sommes ceux, bien sûr, qui devons à Usyk et Tyson Fury une dette de gratitude pour le drame qu'ils ont offert pendant le neuvième round de leur premier combat, le 18 mai, au Kingdom Arena à Riyad, en Arabie Saoudite. Bien qu'il soit six pouces plus petit et presque 40 livres plus léger que le Fury de 6 pieds 9 pouces et 262 livres, c'est Usyk qui a sérieusement blessé Fury et a failli réussir un knockout durant ce neuvième round inoubliable.
Un crochet du gauche d'Usyk a perturbé Fury, dont le dos était contre les cordes lorsqu'il a pris ce coup violent avec environ 30 secondes restantes dans le neuvième round. Usyk a enchaîné plusieurs coups par la suite et a finalement mis Fury à terre près d'un coin, où les cordes l'ont soutenu, ce qui a donné un knockdown en faveur de l'ex-champion unifié des poids mi-lourds.
L'arbitre Mark Nelson ne semblait jamais prêt à arrêter leur combat de 12 rounds prévu pour les ceintures de The Ring, IBF, IBO, WBA, WBC et WBO pendant cette séquence controversée. Fury (34-2-1, 24 KOs) s'est rapidement remis et a rendu leur affrontement compétitif lors des rounds de championnat.
L'ex-champion WBC a toutefois perdu par décision partagée, ce qui a fait de l'Ukrainien Usyk (23-0, 14 KOs) le premier champion poids lourd entièrement unifié de l'ère des quatre ceintures de la boxe. Usyk a également remporté leur revanche immédiate de manière légèrement plus convaincante, par décision unanime, le 21 décembre au Kingdom Arena.
Keith Idec est un journaliste de The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.