Désinspirée par ce qui l'attendait en tant que combattante dans le milieu professionnel, Natasha Jonas a mis un terme à sa carrière de boxeuse en 2015. Il peut donc être considéré comme un tournant inattendu qu'une décennie plus tard, elle se retrouve en tête d'une affiche entièrement féminine où elle se battra pour des titres mondiaux unifiés.

« C'était l'une des plus grandes décisions que j'aie jamais prises », a déclaré la championne WBC/IBF des 147 livres à The Ring.

« Lorsque j'ai dit au revoir à l'équipe GB, en fait, je disais au revoir à la boxe, car à l'époque, la scène professionnelle n'était pas quelque chose auquel je pensais, car on pouvait à peine en vivre. »

« Je n'ai jamais pensé que je reviendrais, c'est pourquoi cela a été une décision si difficile à prendre, mais j'ai dû me remettre d'une opération et je savais que je manquerais les championnats du monde, qui étaient le qualificatif pour Rio. Et puis le suivant était en 2020 et je me suis dit 'est-ce que je veux vraiment attendre encore cinq ans ?'. Et le programme GB était tellement difficile, je rends hommage à Frazer Clarke, je ne sais pas comment il a tenu aussi longtemps. »

Mais la Liverpuldienne est revenue. Pendant son absence, elle a donné naissance à sa fille, Mela. Cinq jours après son 33e anniversaire en juin 2017, Jonas (16-2-1, 9 KOs) a fait ses débuts professionnels contre Monika Antonik au Walker Activity Dome de Newcastle, remportant le combat par arrêt au premier round.

Sept mois avant cela, Katie Taylor, contre qui Jonas s'était battue et avait perdu en quart de finale des Jeux Olympiques de Londres en 2012, faisait ses débuts professionnels pour Matchroom et Eddie Hearn. Jonas pensait que les choses allaient changer.

Elle a ajouté : « Je pense définitivement que le passage de Katie chez les professionnels et tout le battage médiatique autour de cela a ravivé la flamme. Il y avait beaucoup de soutien et des appels pour que d'autres promoteurs et plateformes accueillent des boxeuses. »

« Mais j'ai toujours su ce que j'avais et ce dont je suis capable, mais je ne l'ai pas toujours montré. Et je pense qu'il m'a fallu quelques combats pour reprendre de l'élan, car il y a être en forme et être en forme pour la boxe, ce qui sont deux choses différentes. »

Après sa victoire lors de ses débuts, Jonas a levé la main huit fois lors de ses neuf combats suivants avant de se retrouver en position de combattre Terri Harper pour son titre WBC de poids junior-légers. Le combat a eu lieu au siège de Matchroom sous les règles Covid et s'est terminé par un match nul controversé.

Dans un moment en cercle complet, elle est revenue se mesurer à Taylor lors de son combat suivant, perdant à nouveau une décision serrée dans une tentative de décrocher le titre incontesté des poids légers.

Mais tout s'est réuni pour Jonas en février 2022. Sur la sous-carte du combat Amir Khan-Kell Brook, elle a stoppé Chris Namus pour remporter le titre WBO des 154 livres avant de réunifier deux fois de plus avant la fin de l'année.

Maintenant installée en welterweight avec deux autres ceintures en main, elle a des victoires contre Kandi Wyatt, Mikaela Mayer et Ivana Habazin à 147 livres.

Lors de son premier couronnement contre Namus, elle a déclaré : « C'était littéralement la dernière chance, donc il y avait beaucoup de pression. Si je n'avais pas gagné ce soir-là, il n'y aurait eu nulle part où aller. »

Ce vendredi, au Royal Albert Hall à Londres, Jonas affronte la médaillée d'or olympique de 2020, Lauren Price (8-0, 2 KOs), qui détient les ceintures WBA et Ring en welterweight. L'événement Sky Sports est une carte entièrement féminine, qui comprend également des combats entre Karriss Artingstall et Raven Chapman ainsi que la défense du titre WBC des poids légers de Caroline Dubois contre Bo Mi Re Shin.

L'ascension vers le combat contre Price a été marquée par une atmosphère glaciale jusqu'à présent. Jonas s'est installée dans la rivalité en tant que tête froide expérimentée, tandis que Price a pris le rôle de la nouvelle venue arrogante, avec tout à prouver.

« Je pense que je suis un peu trop expérimentée pour elle », a déclaré Jonas. « Je suis au-delà du point de me soucier de ce que les autres pensent et d'essayer de prouver que les gens ont tort. Tout ce que j'ai à faire, c'est de me prouver à moi-même que j'ai raison, donc je suis assez à l'aise avec cela. Je ne tente pas d'impressionner Lauren, je ne tente pas d'impressionner Rob [McCracken]. Je sais à quel point il est bon en tant qu'entraîneur, et je sais à quel point Lauren est une bonne combattante, mais je pense juste que je suis meilleure. »

Il y a quelque chose d'autre qui rendra la nuit de combat un peu plus spéciale pour Jonas. Sa fille Mela, maintenant âgée de neuf ans, sera présente à l'un de ses combats pour la toute première fois.

« Ce sera son premier de mes combats auxquels elle assistera », a ajouté la boxeuse de 40 ans.

« Étrangement, ce matin, elle m'a dit, ‘Maman, quand tu me verras la nuit du combat, penses-tu que tu seras sous trop de pression ?’ J'ai répondu 'non'. »

« Je ne sais pas si elle a entendu cela dans des interviews ou d'où ça vient. Je vais devoir lui demander, mais elle m'a dit ça ce matin. Elle a dit 'ce que je vais faire, c'est juste me cacher'. J'ai répondu 'tu n'as pas à te cacher, ça va'. »

« Elle a dit 'eh bien, si tu me vois, imagine que c'est Mamie ou quelqu'un'. Elle n'a que neuf ans. Elle dit beaucoup de choses comme ça depuis qu'elle est née. Elle est bien plus mature que son âge. »

Jonas comprend qu'un jour, Mela pourrait vouloir mettre des gants elle aussi.

Elle dit : « Pour toutes les opportunités que la boxe m'a données, je serais stupide de lui dire non. »

« Mais je pense qu'en tant qu'enfant d'une personne qui a réussi dans le même sport, il y a une attente que tu sois un certain type de bon. Et cela peut être un fardeau. »

« C'est bien parce que si tu regardes Eubank Jr, Conor Benn, Campbell Hatton, ils ont probablement de meilleures offres de promotion que la plupart des nouveaux venus simplement à cause de leur nom. Cela peut avoir un effet positif. Mais l'effet négatif, c'est la pression d'être aussi bon que tes parents. »

À 40 ans, Jonas n'a plus beaucoup de temps devant elle dans le sport. Elle était certaine que 2024 serait sa dernière année d'action, mais après le combat contre Price, une nouvelle chance de devenir championne incontestée se profile contre la gagnante de Mayer vs. Sandy Ryan, qui se déroulera le 29 mars à Las Vegas.

Cela dit, des soirées historiques sont à venir pour Jonas, qui plaisante également en disant qu'elle pourrait accorder à son entraîneur Joe Gallagher son souhait de prendre sa retraite après le combat contre Price. Une chose est sûre : lorsque Jonas quittera le sport pour la seconde fois, elle partira avec un héritage solide.