Janibek Alimkhanuly est presque prêt pour un combat principal très attendu chez lui.
Tout ce qu'il lui manque, c'est un adversaire qui s'ajoute à la date et au lieu.
Le Ring a appris qu'Alimkhanuly (16-0, 11 KO) défendra ses titres de champion du monde IBF et WBO des poids moyens lors d'un événement le 5 avril à Astana, au Kazakhstan. Cet événement offre à Top Rank un joli coup double pour la journée, car les plateformes ESPN diffuseront cet événement avant un autre spectacle prévu plus tard dans la soirée aux États-Unis depuis The Palms Casino à Las Vegas.
Un challenger est toujours recherché pour le premier combat de titre d'Alimkhanuly chez lui, malgré des rapports erronés de plusieurs médias suggérant que le poids moyen invaincu Shakiel Thompson (13-0, 7 KO)—actuellement prévu pour combattre le 7 février à Sheffield, en Angleterre—obtiendrait cette chance.
Comme rapporté par The Ring, Thompson a été contacté par l'équipe d'Alimkhanuly pour un combat potentiel. Cependant, les deux parties sont restées trop éloignées pour que l'on suppose qu'il aurait le combat.
Alimkhanuly, numéro 1 des poids moyens selon The Ring, n’a combattu dans son pays natal que deux fois en tant que professionnel. Les deux fois étaient lors de ses deux premiers combats, le dernier ayant eu lieu en septembre 2017. Le gaucher de 31 ans, originaire de Zhilandy, au Kazakhstan, et désormais basé à Oxnard, en Californie, a passé ses 13 combats suivants aux États-Unis, tous sous la bannière promotionnelle de Top Rank.
Le seul autre combat en dehors des États-Unis a eu lieu lors de sa plus récente apparition, qui avait été reprogrammée après un événement prévu à Las Vegas l'été dernier.
Alimkhanuly avait été ordonné d'affronter le challenger obligatoire IBF invaincu Andrei Mikhailovich (22-0 à l'époque). Ils devaient se rencontrer le 13 juillet, mais le combat pour le titre a été annulé pendant la semaine du combat lorsque Alimkhanuly a été hospitalisé en raison de la déshydratation.
Le retard a suffi pour envoyer le combat à une enchère pour le contrat. No Limit Boxing, le promoteur de Mikhailovich, a remporté les droits du combat, obligeant Alimkhanuly à se rendre à Sydney, en Australie. Le déplacement a peu compté ; Alimkhanuly a dominé Mikhailovich pour remporter un KO au neuvième round lors d'une défense de titre le 4 octobre, avec seulement le titre IBF en jeu.
Alimkhanuly a remporté une version intérimaire du titre WBO des poids moyens avec un KO au deuxième round contre Danny Dignum en mai 2022. Il a été promu champion officiel après que Demetrius Andrade ait choisi d'abandonner la division au profit d'une montée en super-moyen.
Le titre IBF a été acquis par Alimkhanuly grâce à un KO au sixième round contre Vincent Gualtieri lors de leur affrontement de réunification en octobre 2023 entre champions invaincus à Rosenberg, au Texas.
Alimkhanuly est actuellement en phase de défense volontaire de titre avec l'IBF et le WBO.
Jake Donovan fait partie de l'équipe américaine pour The Ring. Suivez Jake sur X et Instagram.