À plus de 5 500 miles d’Okayama, au Japon, deux athlètes se sont imposés comme faisant partie des meilleurs dans leurs disciplines respectives.

Le lanceur des Los Angeles Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, les a aidés à décrocher leur deuxième titre consécutif de la World Series, remportant trois des quatre matchs et décrochant le titre de MVP des World Series contre les Toronto Blue Jays. À un peu plus de 20 miles du Dodger Stadium, la championne The Ring et WBO des 115 livres, Mizuki Hiruta, cherche à continuer de tracer sa propre voie.

Hiruta tentera de défendre ses titres face à Gloria Gallardo, samedi, sur UFC Fight Pass, au Thunder Studios de Long Beach, Californie. Alors que Yamamoto, la superstar des Dodgers Shohei Ohtani et le lanceur droitier Roki Sasaki ont fait leur part pour représenter le Japon, Hiruta ne se contente pas de les admirer de loin.

« Je les admire, mais je ne peux pas me contenter de les admirer, » a confié Hiruta à The Ring via un traducteur. « Je dois être comme eux. Ils ont montré que nous pouvions y arriver. »

Hiruta (9-0, 2 KO) a déclaré qu’elle prévoit de porter un maillot de Yamamoto lors de son combat samedi.

Âgée de 29 ans, Hiruta a remporté le titre WBO en 2022 lors de son quatrième combat professionnel et effectuera sa sixième défense de ceinture. Elle a récemment reçu son titre The Ring. Gallardo (16-3-3, 7 KO), originaire d’Acapulco, Guerrero, Mexique, sera son adversaire pour cette quatrième défense de titre de l’année.

Hiruta, entraînée par Manny Robles, a fait ses débuts aux États-Unis en 2025 et ses trois derniers combats ont eu lieu sur le sol américain. Cette gaucherette de 1,63 m arrive d’une victoire aux points unanime contre la jusqu’alors invaincue Naomy Cardenas Gomez (9-1, 2 KO) le 15 août à Santa Ynez, Californie.

Ses six premiers combats ont eu lieu au Japon.

« Les gens ici aiment la boxe plus que les Japonais, » a déclaré Hiruta à propos de la plus grande différence qu’elle a remarquée entre se battre au Japon et aux États-Unis. « Ils respectent aussi les boxeurs et apprécient la boxe elle-même. »