Lamont Roach a abordé son combat contre Isaac Cruz exactement de la manière dangereuse qu’il avait promise.

La récompense de Roach pour être resté au contact et avoir échangé coup pour coup avec le puissant Mexicain, après avoir surmonté un knockdown au troisième round et offert une bagarre très animée, a été un deuxième match nul majoritaire controversé d’affilée, samedi soir au Frost Bank Center de San Antonio.

Le juge Chris Tellez a donné le combat à Cruz, 115-111, mais il a été contredit par Nathan Palmer et Cory Santos, qui l’ont tous deux noté match nul, 113-113.

Profondément déçu, Roach (25-1-3, 10 KOs), originaire d’Upper Marlboro dans le Maryland, était abattu après un nouveau match nul majoritaire, neuf mois après ce qu’il estime être un vol qui lui a coûté une victoire surprise contre Gervonta Davis.

« Tout ce que je veux, c’est une chance équitable, c’est tout », a déclaré Roach à Brian Campbell de Premier Boxing Champions sur le ring. « Je pense que j’ai remporté ce combat, une victoire serrée. C’est vraiment de la [injure], mec. Je pensais clairement avoir gagné. »

Cruz s’est plaint que l’arbitre James Green lui ait coûté ce qui aurait été une victoire unanime, bien que serrée, en lui retirant un point au septième round pour avoir frappé Roach dans le dos.

« J’ai gagné ce combat », a affirmé Cruz, « et l’arbitre me l’a pris. »

Cruz, 27 ans, originaire de Mexico, conserve ainsi son titre intérimaire WBC des super-légers.

Roach, 30 ans, combattait pour la première fois depuis son match nul majoritaire controversé contre le grand favori Gervonta Davis, le 1er mars au Barclays Center de Brooklyn.

Davis avait exercé son droit contractuel à une revanche immédiate, mais celle-ci n’a jamais été annoncée, car Davis avait accepté d’affronter Jake Paul dans un combat mal engagé qui a finalement été annulé lorsqu’une ex-petite amie l’a accusé de violence domestique.

Roach a adopté une approche agressive au 12ᵉ round face à Cruz (28-3-2, 18 KOs), même s’il pouvait légitimement penser avoir pris l’avantage après avoir surmonté son début de combat lent. Cruz et Roach ont tous deux touché nettement lors de ces trois dernières minutes.

Cruz a secoué Roach avec une droite lors d’un échange en fin de 11ᵉ round, mais Roach a bien encaissé et a répliqué face à son dangereux adversaire. Cette séquence a d’ailleurs constitué le plus grand succès de Cruz depuis plusieurs rounds.

Roach a nargué Cruz en lui suggérant qu’il était le matador au milieu du 10ᵉ round. Il a fait manquer la plupart de ses coups à Cruz durant ces trois minutes.

Roach a de nouveau combattu en avançant lors du 9ᵉ round, tandis que Cruz tentait de boxer en mouvement, se tenant rarement sur ses appuis durant cette reprise.

Le crochet gauche de Cruz a atteint Roach à mi-chemin du 8ᵉ round. Roach a cependant été l’agresseur encore une fois dans cette reprise et a semblé frustrer Cruz, au point que ce dernier l’a nargué en tirant la langue vers la fin du round.

Green a retiré un point à Cruz à 1:19 de la fin du 7ᵉ round pour avoir frappé Roach dans le bas du dos. Un contre au crochet gauche de Roach a déséquilibré Cruz environ 40 secondes après le début de ce même round, au cours duquel Roach a placé des coups puissants et obligé Cruz à le saisir.

La droite de Roach a été efficace à courte distance au 6ᵉ round. Il a encaissé quelques coups nets de Cruz pour réussir à placer ses propres frappes, mais il a commencé à bâtir un certain momentum dans cette reprise.

Pour le deuxième round consécutif, Green a averti Cruz pour un coup bas environ 25 secondes après le début du 5ᵉ round. Cruz a touché Roach avec un autre crochet gauche un peu avant la première minute. Une droite de Cruz a également atteint Roach juste après la mi-course du round.

Malgré un knockdown subi au 3ᵉ round, Roach est resté face à Cruz et a échangé avec lui lorsque le 4ᵉ round a commencé. Ils ont échangé des droites lors d’une violente séquence à mi-round.

Cruz a également porté un coup bas qui a causé une brève interruption dans cette reprise.

Cruz a atteint Roach d’un crochet gauche qui l’a fait pivoter et l’a forcé à poser son gant droit au sol pour éviter de tomber, juste avant la dernière minute du 3ᵉ round. Cela a été comptabilisé comme le premier knockdown de la carrière de Roach.

Roach s’est suffisamment remis pour atteindre la fin du 3ᵉ round.

Une droite de Cruz a touché Roach au milieu du deuxième round. Il a ensuite placé un crochet gauche suivi d’une droite plus tard dans ce deuxième round très animé.

Sans surprise, Cruz s’est montré agressif dès la cloche d’ouverture. Il est entré à l’intérieur et a placé plusieurs coups nets avant qu’un contre du gauche de Roach ne le déséquilibre vers la fin du premier round.