JOSEPH PARKER veut que la prochaine étape de sa incroyable carrière chez les poids lourds soit un combat pour le titre de champion unifié des poids lourds contre Oleksandr Usyk, et non un combat pour un titre vacant.

C'est l'avis de son entraîneur, Andy Lee, qui a contribué à guider le Néo-Zélandais jusqu'à la possibilité de décrocher une chance pour le même titre WBO qu'il avait perdu il y a sept ans contre Anthony Joshua.

À 33 ans, il est sur une série de six victoires depuis sa défaite par KO en 2022 contre Joe Joyce à Manchester, et ses trois derniers combats ont été des victoires contre Deontay Wilder, Zhilei Zhang et Martin Bakole - une série que peu de combattants, à n'importe quel poids, pourraient surpasser.

Et la WBO a répondu en imposant à Parker de se battre pour leur titre des poids lourds, actuellement détenu par le champion du Ring Magazine, Oleksandr Usyk, qui possède également les ceintures WBA et WBC. Mais il y a une chance qu'Usyk choisisse de ne pas affronter Parker et préfère plutôt poursuivre un match revanche avec le champion IBF, Daniel Dubois, qu'il a arrêté en août 2023, laissant ainsi vacante sa ceinture WBO.

Cependant, Lee espère qu'Usyk décidera de ne pas affronter Dubois et remplira à la place ses obligations obligatoires avec la WBO.

« Je pense qu'il mérite son combat pour le titre maintenant », a déclaré Lee à The Ring. « Je pense que tout le monde est d'accord là-dessus. Au moins, la WBO monte en puissance et l’impose maintenant.

« Les gens veulent que Joe se batte contre Usyk. Les gens ont déjà vu Dubois affronter Usyk. Ce n’était pas si longtemps que ça. Les gens ont déjà vu Usyk-Dubois et Usyk a gagné par arrêt de l’arbitre.

« Pour nous, notre première préférence est de combattre Usyk, définitivement. Sinon, nous nous battrons pour le titre vacant, mais nous voulons affronter Usyk, c’est notre objectif. »

Si Usyk affronte Dubois, ce sera à la WBO d’ordonner un combat pour le titre vacant entre Parker et quelqu'un d'autre. L'Australien Justis Huni, invaincu avec un bilan de 12-0 (17 KO), est actuellement classé numéro 1 et est de nouveau en forme après une blessure récente à la main. Le numéro 2 est le prodige britannique Moses Itauma, encore seulement âgé de 20 ans, qui a été lié à un combat contre Huni pour un titre intérimaire dans le passé.

Lee a ajouté : « Huni est le prétendant numéro un. J'ai vu les discussions concernant Moses qui serait aligné pour affronter Huni, mais si j'étais l'entourage de Huni, je ne combattrai pas Itauma maintenant. Pourquoi ne resterait-il pas numéro 1 et affronter un légende dans un combat Australie contre Nouvelle-Zélande pour le titre mondial des poids lourds ? »

Itauma et son manager Francis Warren n'ont jamais caché leur désir de battre le record de Mike Tyson pour devenir le plus jeune champion du monde des poids lourds de l'histoire, mais il n'a actuellement que jusqu'au 19 mai de cette année pour y parvenir.

Avec les ceintures détenues par Usyk et Dubois, l’opportunité semblait avoir échappé à Itauma, mais si ce titre WBO devenait vacant, peut-être que les astres s'aligneraient pour qu'Itauma affronte Parker pour la ceinture avant cette date limite très précise.

Parker et Itauma ont déjà partagé le ring, bien que lors d'un sparring, pendant la préparation de l'homme d'Auckland pour sa victoire contre Zhang l'an dernier, et Lee pense qu'un vrai combat entre les deux pourrait nuire au jeune boxeur pour le reste de sa carrière.

Il a déclaré : « Écoutez, Moses est un sacré combattant, mais s'il devait affronter Joe Parker, ce serait une grosse demande pour lui. C'est un grand saut pour lui. En fait, c'est un énorme saut pour lui.

« Vous osez être grand et tout ça, mais vous prenez aussi le risque de lui faire du mal. Vous mettez un jeune combattant en grand danger. C'est encore un jeune gars, et comment cela l'affectera-t-il pour le reste de sa carrière ? Je ne sais pas.

« Je les ai vus sparrer. C'était quatre rounds. C’était très compétitif. Mais pendant quatre rounds, tout le monde peut être compétitif. Si Joe fait quatre rounds avec un autre gars après cela, puis quatre autres rounds avec un autre gars, il va bien s’en sortir. Et ce n'était pas comme s'il avait particulièrement bien réussi, c'étaient juste des rounds compétitifs. Joe a probablement pris l'avantage, mais c'était très compétitif.

« Nous le connaissons bien et nous l'aimons vraiment. Pour être honnête, nous avons passé un super moment avec lui et il nous a manqué quand il est parti.