La scène semblait parfaite, comme si elle avait été écrite par un scénariste hollywoodien imaginatif.

Callum Walsh, le jeune Irlandais prometteur, a délivré un rapide et magnifique uppercut droit qui a laissé Dean Sutherland en tas, incapable de continuer. La foule dans le théâtre du Madison Square Garden a explosé la veille de la Saint-Patrick.

Walsh a gagné par knockout au premier round. Son record s’est amélioré à 13-0, dont 11 knockouts.

L’engouement pour le boxeur sudpaw de 24 ans, qui travaille avec le légendaire entraîneur Freddie Roach, s’est intensifié immédiatement. Dana White, président et CEO de l’UFC, a applaudi depuis les bords du ring tandis que Walsh, le seul boxeur régulièrement diffusé sur le service de streaming populaire de la société, a porté sa série de knockouts à quatre.

Le problème, il faut le noter, c’est que cela n’est pas du divertissement scénarisé.

Peut-être que Walsh deviendra un prétendant dans une division super welter très compétitive. Mais ses knockouts rapides contre le Scootlandais Sutherland (19-2, 7 KOs) et le Polonais Przemyslaw Runowski (22-3-1, 6 KOs) ne l’ont pas encore affirmé comme tel.

Walsh a éliminé Runowski au deuxième round lors de son précédent combat, le 20 septembre, à l’3Arena de Dublin. Sutherland n’a même pas survécu au deuxième round.

Tout cela fait partie du processus de mise en place des stars de la boxe. Il n’y a rien de mal à cela, tant que l’on parvient à attirer les supporters de Walsh à la billetterie et à avoir un partenaire promotionnel prêt, en l’occurrence White.

Environ 3 500 spectateurs étaient présents lors du spectacle de dimanche, soit environ 1 600 de moins qu’un remplissage complet au Théâtre, au cœur de Manhattan. UFC Fight Pass ne divulgue pas les chiffres d’audience, il est donc impossible de savoir combien de personnes ont regardé la démolition de Sutherland par Walsh.

Mais avant que Walsh ne nous assure qu’il est nettement plus capable que John Duddy, le dernier Irlandais qu’ils ont tenté de vendre comme futur champion mondial au Garden, il devra affronter des adversaires plus coriaces que Runowski et Sutherland. Ses gestionnaires ont abaissé le niveau de ses adversaires depuis que Walsh a été mis à terre au neuvième round et mis à l’épreuve par Ismael Villarreal en novembre 2023 au Théâtre.

Walsh a remporté ce combat par décision unanime. Les juges vétérans Max De Luca et Glenn Feldman ont attribué huit rounds à Walsh, qui a gagné 97-92 sur leurs cartes.

Le Bronxois Villarreal méritait mieux que cela, et plus encore que les trois rounds qu’Eric Marlinski lui a attribués (96-93).

Cela dit, Walsh a de l’élan. Il évolue également dans une division très compétitive où il devra affronter des adversaires plus coriaces que Villarreal (14-3, 10 KOs), qui a été mis KO par Brandon Adams (25-4, 16 KOs) au troisième round de son combat suivant, s’il veut tenter sa chance contre n’importe quel boxeur du top 10 de The Ring dans la catégorie super welter.

Son promoteur, Tom Loeffler, a déclaré à The Ring que Walsh était plus que disposé à prendre de tels risques.

« Il y a tellement de superbes affrontements pour Callum », a dit Loeffler. « Il a 24 ans et seulement [13] combats, et nous ne voulons pas le précipiter. Mais la façon dont il se développe sous la direction de Freddie Roach, je dirais qu’il est prêt à se battre pour un titre dans un an ou deux. Et il y a de grands affrontements pour lui, même dans un combat sans titre, comme un Xander Zayas. Ce sont deux jeunes gars, tous deux invaincus. Ce serait un excellent combat au Garden. Xander y a déjà combattu plusieurs fois, donc il y a de très bons affrontements pour Callum. »

Zayas (21-0, 13 KOs) est le n° 1 de la WBO dans la division des 154 livres. Avec un tir au but pour affronter le vainqueur du combat entre Sebastian Fundora et Chordale Booker samedi soir à Las Vegas, le prétendant portoricain ne devrait pas combattre Walsh de sitôt.

Cependant, il y aurait d’autres adversaires expérimentés et classés dans la catégorie des 154 livres prêts à affronter Walsh. Est-ce que les gestionnaires de Walsh vont relever ce genre de défi, ou continuer à programmer des adversaires comme Sutherland et Runowski ?

S’ils veulent continuer à vendre le natif de Cork comme « La star montante la plus rapide de la boxe », il est tout à fait raisonnable de s’attendre à ce que les choix des adversaires de Walsh à l’avenir deviennent tout aussi importants que le quand et le où.

RÉFLEXE D'URGENCE NICK : Nick Ball a à moitié plaisanté en remerciant l’arbitre Michael Alexander lors des interviews d’après-combat pour ne pas lui avoir enlevé un point pour avoir donné un coup de genou à TJ Doheny par derrière après la fin du premier round samedi soir à l’Echo Arena, à Liverpool, ville natale de Ball.

Ball a immédiatement réalisé qu’Alexander aurait eu toute raison de lui retirer un point pour une faute flagrante. Le champion WBA des poids plumes a soutenu que le fait que Doheny le tienne dans un étranglement frontal pendant plusieurs secondes justifiait ce type de réaction une fois la cloche sonnée.

Cela a semblé une réaction excessive de ce côté-ci de l’océan. Alexander l’a seulement averti pour cette transgression et, pire encore, il n’a rien dit à Ball lorsqu’il a jeté Doheny au sol au sixième round.

Plus tard, Ball a tenu Doheny par la tête, l’a frappé et lui a appliqué un étranglement frontal à son tour au huitième round. Alexander n’a pas non plus réprimandé Ball pour ces fautes évidentes.

Ce n’est qu’au neuvième round, lorsque Ball a encore jeté Doheny au sol, qu’Alexander lui a retiré un point. Pourquoi avoir attendu toute cette série de comportements fautifs de la part de Ball pour faire ce qu’il aurait dû faire dès la fin du premier round ?

Les boxeurs locaux bénéficient souvent d’un certain avantage dans les cartes des juges. Le boxeur visiteur ne devrait pas avoir à faire face à une inaction inexplicable de l’arbitre.

Bien sûr, Doheny (26-6, 20 KOs) n’est pas vraiment en position de se plaindre. Il ne méritait pas une chance pour le titre de Ball.

En fait, sa défaite par TKO contre Ball (22-0-1, 13 KOs) a marqué la deuxième fois consécutive qu’il avait une chance de championnat injustifiée. Le champion incontesté des 122 livres, Naoya Inoue, a battu Doheny de manière décisive lors de sa dernière apparition, une TKO accélérée par une blessure au dos de Doheny au début du septième round le 3 septembre à l’Ariake Arena de Tokyo.

Naturellement, le président de la WBA, Gilberto Mendoza, a considéré que la défaite écrasante de Doheny contre la superstar japonaise justifiait la sanction de son combat pour un titre dans une catégorie plus élevée. Mendoza n’a pas permis que les faits, à savoir que Doheny n’avait pas combattu en poids plume depuis près de trois ans et qu’il avait un bilan de 1-2 dans ses trois derniers combats en poids plume, nuisent à son jugement irréprochable.

ENTRAÎNEUR SOUS-ESTIMÉ : Austin « Ammo » Williams a avoué après sa victoire contre Patrice Volny samedi soir qu’il n’aurait pas gagné sans que Kevin Cunningham ne corrige son approche entre les rounds à Orlando, en Floride.

Cunningham, un ancien policier de St. Louis, est l’un des entraîneurs les plus sous-estimés de la boxe. Son approche sans compromis dans la salle de gym fait fuir les boxeurs qui ne peuvent pas supporter qu’il les tienne responsables.

Ses méthodes lui ont néanmoins permis de prospérer longtemps après son travail avec les natifs de St. Louis, Cory Spinks et Devon Alexander. Son approche honnête, ses instructions détaillées et ses tactiques motivationnelles entre les rounds étaient pleinement visibles lors de la victoire de Williams contre Volny, notamment après des rounds où Williams s’était éloigné du plan de jeu.

Le Milwaukeean Williams (18-1, 12 KOs) a résisté au plus grand, habile Volny (19-2, 13 KOs), dont la garde haute était parfois difficile à percer. Williams a ciblé efficacement le corps de Volny pour obtenir le genre de victoire dont il avait besoin deux combats après que le Britannique Hamzah Sheeraz l'ait arrêté au 11e round le 1er juin à l’arène du royaume en Arabie Saoudite.

LE DERNIER ROUND : Qu’a bien pu voir Fred Fluty pendant que nous assistions à un affrontement tactique et compétitif entre Williams et Volny ? Le juge de Floride a attribué 10 des 12 rounds à Williams, qui a gagné 118-110 sur sa carte biaisée à Caribe Royale Orlando. La carte du juge Efrain Lebron à 116-112 semblait également un peu large, tandis que la carte de Mike Ross à 115-113 semblait plus fidèle à la nature du combat serré de l'événement principal de DAZN. … Il s’avère que l’attitude limite de Edgar Berlanga envers Jonathan Gonzalez-Ortiz venait de leurs séances de sparring. Berlanga a apparemment pris le dessus sur Gonzalez-Ortiz au point où ses responsables auraient été déçus si son compatriote portoricain avait survécu au deuxième round samedi soir sur la carte sous-programmée Williams-Volny. Berlanga de Brooklyn (23-1, 18 KOs) a envoyé Gonzalez-Ortiz au sol à deux reprises et l’a gravement blessé contre les cordes avant que l’arbitre Christopher Young n’intervienne pour arrêter le combat prévu de 10 rounds à 2:31 du premier round. Gonzalez-Ortiz a perdu pour la première fois en tant que pro (20-1-1, 16 KOs), mais il n’avait boxé que deux fois depuis mai 2014 avant de combattre Berlanga en raison de près de 10 ans d’emprisonnement pour vol à main armée. Il a aussi principalement combattu en junior middleweight et middleweight et avait un désavantage de taille évident face à Berlanga. … Si Keith Thurman affronte Tim Tszyu - ou tout autre boxeur - en 2025, cela marquera la première fois depuis 2019 que l’ancien champion des welters WBA/WBC combat deux fois dans la même année civile. Thurman, 36 ans, n’a boxé que quatre fois depuis qu’il a battu Danny Garcia par décision partagée dans leur unification de titres des welters il y a HUIT ans. … Si vous n'avez pas encore vu l'interview approfondie de Piers Morgan avec les rivaux britanniques Conor Benn et Chris Eubank Jr., c'est un excellent prélude à leur revanche reprogrammée du 26 avril au Tottenham Hotspur Stadium de Londres.