La conversation s’est rapidement tournée vers l’avenir de Conor Benn dans la catégorie des poids welters, peu de temps après sa victoire satisfaisante et unilatérale contre Chris Eubank Jr. samedi soir.

Benn estime qu’il pourra battre tous les welters pertinents maintenant que le Britannique, libéré de tout poids familial, a réglé les affaires de sa famille dans un Tottenham Hotspur Stadium plein à craquer à Londres. Son promoteur, Eddie Hearn, a consacré Benn comme la plus grande star de la boxe dans la catégorie des 147 livres, éclipsant Devin Haney, Rolly Romero, Ryan Garcia, Brian Norman et Mario Barrios.

Benn est indéniablement un énorme atout commercial au Royaume-Uni. Le fils de 29 ans du légendaire Nigel Benn a également boxé mieux que jamais en battant Eubank lors de leur revanche au poids moyen.

Ce qui a néanmoins été oublié au milieu de toute l’euphorie post-combat, c’est le fait que Benn n’a pas réussi à descendre à 147 livres depuis trois ans et demi. Il n’a pas combattu en tant que véritable welterweight depuis qu’il avait stoppé le Sud-Africain Chris van Heerden au deuxième round de leur affrontement en avril 2022 à Manchester, en Angleterre.

Lorsque Benn sera contraint de le faire pour le bon combat en welterweight, ressemblera-t-il au même boxeur frais et féroce qui a dominé Eubank tout au long de leur second affrontement ? Ou sera-t-il physiquement épuisé une fois qu’il devra perdre ce poids supplémentaire ?

La question mérite d’être posée, car Benn est monté à un poids record dans sa carrière de 159¼ livres vendredi après-midi, légèrement plus que Eubank. Il est généralement très difficile de redescendre de deux catégories de poids une fois qu’un boxeur s’est habitué à évoluer dans des divisions supérieures.

C’est notamment pour cette raison que Terence Crawford, dont les circonstances sont sans doute différentes, ne songera pas à redescendre en junior middleweight maintenant qu’il a battu l’ancien champion incontesté des super-moyens, Canelo Alvarez.

Il serait assez ironique qu’un Benn épuisé par la perte de poids ne soit pas capable de performer contre les meilleurs welters comme il l’a fait en ridiculisant presque un Eubank affaibli.

Cela n’enlève rien, bien sûr, à ce que le Benn plus léger a accompli.

Son rival savait combien il sacrifierait physiquement en descendant à 160 livres pour la deuxième fois cette année. L’argent en valait la peine pour Eubank (35-4, 25 KO), donc on ne peut pas reprocher à Benn (24-1, 14 KO) cette décision.

Benn, tout en étant bien rémunéré, a pris des risques considérables en affrontant un adversaire beaucoup plus lourd, et ce, deux fois. Il mérite des éloges autant pour son ambition que pour sa capacité à progresser et à s’adapter entre leurs deux combats de 12 rounds.

Mais avant de présenter le Benn encore non éprouvé comme l’homme capable de nettoyer une division welter affaiblie, il serait peut-être judicieux de se demander comment la perte d’un poids important pourrait affecter ses performances. Il suffit de demander à Eubank.

Il n’y a aucune raison, après la victoire décisive de Benn, que les rivaux britanniques amers s’affrontent une troisième fois.

Eubank a 36 ans et ne devrait plus combattre à 160 livres. Benn ne devrait pas céder à ses demandes, maintenant qu’il a tous les atouts, en envisageant un poids d’accord au-dessus de la limite des poids moyens.

Benn a souvent affirmé qu’il ne monterait pas au-delà de 160 livres, mais la combinaison d’une victoire aussi facile sur Eubank et d’une forte somme d’argent pourrait le faire changer d’avis. De plus, Benn doit aller au-delà de cette rivalité familiale nationale tant qu’il est encore dans sa prime physique. Benn-Eubank III mettrait à l’épreuve même la générosité des plus fervents fans de boxe britanniques.

Comme la plupart des boxeurs invaincus à son niveau, Vergil Ortiz veut probablement se tester — dans son cas, contre Jaron « Boots » Ennis.

Ses entourages ont néanmoins laissé entendre depuis qu’il a mis KO Erickson Lubin au deuxième round le 8 novembre qu’ils ne souhaitent pas l’opposer à Ennis pour l’instant.

Que ce soit son promoteur, Oscar De La Hoya, réclamant une garantie de 10 millions de dollars et appelant Ortiz « le champion », ou le manager Rick Mirigian suggérant qu’Errol Spence devrait être le prochain adversaire tandis qu’Ennis affronterait Jermell Charlo dans un double combat au AT&T Stadium des Dallas Cowboys, l’équipe Ortiz fait tout ce qu’elle peut pour détourner l’attention du combat que la plupart des fans de boxe veulent voir en priorité.

Il est bien sûr plus que justifié de reprocher à Ennis de ne pas avoir affronté Ortiz jusqu’à présent. Ennis avait, après tout, exigé un combat en junior middleweight avant de se mesurer à Ortiz, une fois qu’il avait abandonné ses titres welter Ring, IBF et WBA il y a cinq mois.

Et De La Hoya et Mirigian ne feraient pas correctement leur travail s’ils ne tentaient pas d’obtenir le maximum d’argent pour Ortiz si celui-ci devait affronter Ennis au début de 2026.

Cependant, en aucun cas Spence ne devrait être opposé à Ortiz dans un combat principal en pay-per-view. Spence, 35 ans, n’a pas combattu depuis plus de deux ans et a été écrasé par Crawford lors de son dernier combat.

Compte tenu de tout ce que Spence a enduré avant que Crawford ne le fasse tomber trois fois et ne l’arrête, comment pourrait-on sérieusement présenter Ortiz-Spence comme une alternative attrayante à Ortiz-Ennis ?

■ Maintenant que Rafael Espinoza, 1,85 m, a annihilé Arnold Khegai samedi soir, il faut le voir affronter Nick Ball, 1,60 m, dans ce qui serait un fascinant combat d’unification du titre des poids plumes. Ce n’est pas tous les jours qu’un champion invaincu affronte un autre champion invaincu qui mesure presque un pied de moins que lui.

■ L’outsider courageux Gabriel Gollaz méritait mieux qu’une défaite par décision partagée face à l’invaincu Lindolfo Delgado lors de la carte Espinoza-Khegai à San Luis Potosi, au Mexique. Une chute de Delgado au 12ᵉ round aurait dû garantir un upset pour Gollaz dans ce match d’élimination IBF des junior welters. À la place, Delgado l’emporte aux cartes (114-113, 114-113, 113-114) et se dirige vers un combat obligatoire pour le titre de Richardson Hitchins. À 31 ans, Gollaz ne se retrouvera probablement jamais dans une telle position.

■ Emiliano Vargas a obtenu 10 rounds bien nécessaires en allant jusqu’au bout face à Jonathan Montrel dans le combat précédant Delgado-Gollaz. Le junior welterweight de 21 ans en développement n’avait jamais combattu au-delà du deuxième round lors de ses trois précédents combats, mais le prospect bien préparé est apparu affûté jusqu’à la dernière cloche.