À la suite d’une disqualification controversée face à Lewis Crocker lors de leur combat éliminatoire pour le titre, le 1ᵉʳ mars à Belfast, Paddy Donovan obtient justice avec une revanche immédiate. L’IBF a ordonné ce second affrontement jeudi, en réponse à un appel déposé par son co-manager, Keith Sullivan.

« Je suis extrêmement satisfait de la décision de l'IBF d'ordonner une revanche, car cette disqualification totalement injustifiable a violé les règles de l’organisme », a déclaré Sullivan.

« Paddy n’a pas perdu une seule seconde de ce combat. Il dominait largement sur les cartes des trois juges, contrôlant l’affrontement et se dirigeant vers une victoire par KO, jusqu’à ce que l’arbitre en décide autrement. »

"Dominateur dès le début du combat, Donovan menait sur les cartes des juges avec des scores de 67-65, 69-63 et 69-63, malgré une pénalité de deux points pour usage de la tête. Au huitième round, il a envoyé Crocker au tapis après avoir porté deux coups après la cloche."

L’arbitre Marcus McDonnell a immédiatement disqualifié Donovan, suscitant une vague d’indignation de la part de son camp, des fans et des observateurs.

« J’ai investi beaucoup d’efforts dans cet appel, car Paddy le méritait. Et, honnêtement, les deux boxeurs méritaient qu’un vainqueur soit désigné selon les règles de la boxe, et non en raison d’une erreur arbitrale », a souligné Sullivan, qui avait demandé une revanche immédiate plutôt qu’une annulation du verdict.

Le président de l’IBF, Daryl Peoples, a statué que l’arbitre McDonnell n’était pas dans une position optimale pour intervenir à la fin du round et que Donovan n’avait pas pu entendre la cloche avant de porter ses derniers coups. Par conséquent, les négociations pour la revanche doivent débuter immédiatement, le combat devant être organisé dans un délai de 120 jours.