Nick Ball a réalisé le rêve de toute la vie lorsqu'il est devenu champion des poids plumes WBA en 2024, mais ce Liverpuldien n'est pas du genre à rester immobile..

Ball, avec un bilan de 21-0-1 (12 K.-O.), défendra sa ceinture contre l'Irlandais T.J Doheny, 26-5 (20 K.-O.), à Liverpool le 15 mars, et il semble que ce combat soit la première étape d'un nouveau plan.

L'entraîneur de Ball, Paul Stevenson, n'a pas caché son désir de voir Ball être celui qui accueillera le champion du monde multi-catégories et star pound-for-pound, Naoya Inoue, dans la division des 126 lb.

En septembre, l'ex-champion IBF des super-coqs, Doheny, s'est rendu au Japon pour défier Inoue pour le titre incontesté des 122 lb du superstar japonais. Il a été contraint d'abandonner après sept rounds.

Lorsque les options pour la dernière défense de titre mondial de Ball ont été présentées, l'Irlandais a coché de nombreuses cases et l'opportunité de surpasser Inoue en était une.

"C'est un bon combat, un bon match-up. Il va faire ressortir le meilleur de Nick", a déclaré Stevenson à The Ring.

"C'est un bon adversaire, comme tu dis. Il a affronté Inoue. Je veux que Nick affronte Inoue bientôt. Il monte en puissance, donc ce sera un bon petit combat de comparaison.

"Je pense qu'il s'est blessé lors de son dernier combat contre Inoue, mais peu importe. C'est bien d'avoir cette comparaison, d'amener les gens à en parler. C'était une partie ou un morceau du gâteau, si tu veux.

"Lorsque tu choisis une défense volontaire, tu cherches à en tirer le maximum dans tous les domaines. C'est un des domaines que nous aimons, mais aussi sur le plan stylistique.

"Le gars est bon et il est un ancien champion du monde. Il est très viable et il va offrir un bon combat."

Ball a pris quelques semaines de repos après son arrêt au dixième round contre Ronny Rios en octobre, mais il est vite retourné à la salle de sport pour continuer à s'entraîner, attendant une nouvelle date.

La marche de Ball vers le sommet de la division des poids plumes a été implacable. Une victoire presque sans appel contre Isaac Dogboe a été éclipsée par son match nul controversé contre le champion WBC Rey Vargas et sa victoire déterminée pour décrocher le titre contre le solide Raymond Ford. Il a suivi cela avec une victoire acharnée par arrêt contre l'ancien challenger mondial, Rios.

Lorsqu'il se rendra sur le ring pour affronter Doheny, Ball aura boxé contre cinq adversaires de classe mondiale sur une période de 16 mois. Dans la boxe moderne, c'est un niveau d'activité presque inédit pour un boxeur de classe mondiale, mais Ball vit dans la salle de sport et Stevenson est heureux qu'il continue à capitaliser sur son élan et à s'améliorer.

"Oui, parce que ce sont ses années. Il entre vraiment dans sa prime maintenant", a déclaré Stevenson. "Tu as un certain prime en tant que boxeur, mais ensuite un prime en tant que champion du monde. Une fois que tu deviens champion du monde, tu dois continuer à te développer en tant que champion du monde, ce qu'il fait actuellement.

"Il a eu sa première défense de la dernière fois, et on veut qu'il soit bien occupé. Ces combats tous les 12 semaines environ sont géniaux pour lui."