Il faudra un certain temps avant que la poussière se pose complètement sur l'éliminatoire final du titre IBF des poids welters de samedi soir entre Lewis Crocker et Paddy Donovan, mais les deux parties ont déjà commencé à planifier leurs prochains mouvements.

Donovan, 14-1 (11 KOs), avait pris le combat 100 % irlandais en main et était confortablement en tête sur les trois cartes des juges lorsqu'il est entré dans le huitième round - qui s'est avéré être le dernier.

Tout d'abord, Donovan perdit un deuxième point pour utilisation excessive de la tête. Puis, il envoya Crocker, 21-0 (11 KOs), au tapis et mit le combattant de Belfast en difficulté, instable, alors que la cloche sonnait pour signaler la fin du round.

Alors que le chaos dévalait sur l'arène SSE de Belfast, Donovan assena un dernier coup illégal et Crocker s'effondra sur le tapis. Après avoir déjà retiré deux points à l'Irlandais de Limerick pour des infractions, l'arbitre, Marcus McDonnell, décida de disqualifier Donovan et de déclarer Crocker vainqueur.

Immédiatement après le combat, le co-manager de Donovan, Keith Sullivan, déclara que son équipe avait contacté le président de l'IBF, Daryl Peoples, pour l'informer qu'ils faisaient appel de la disqualification et qu'il "garde le combat pour le titre obligatoire jusqu'après le rematch entre Paddy et Lewis Crocker."

L'entraîneur de Crocker, Billy Nelson, est catégorique : malgré les appels généralisés à un retour, son homme ne mettra pas en péril son nouveau statut de challenger obligatoire pour le titre IBF des poids welters détenu par Jaron Ennis et passera directement à un combat pour le titre.

Nelson estime que tout appel échouera et que la décision de McDonnell de disqualifier Donovan était la bonne.

"Crocker combattra catégoriquement pour le titre mondial ensuite", a déclaré Nelson dans une interview avec Louis Hart pour The Ring.

"Le principal avec un appel est que l'IBF demande l'avis du BBBofC [British Boxing Board of Control] sur le combat et ils doivent soutenir l'arbitre parce que l'arbitre avait 100 % raison. L'appel, je ne pense pas qu'il sera annulé de quelque manière que ce soit et ensuite Lewis combattra celui qu'il devra affronter pour le titre mondial, plus tard dans l'année."

"Peut-être qu'un peu plus tard [il pourrait y avoir un rematch avec Donovan], mais nous avons gagné ce combat hier soir par des moyens insatisfaisants, mais nous passons à autre chose pour combattre pour le titre mondial. Vous pensez vraiment qu'on va faire un rematch quand vous avez gagné et que vous êtes en position de combattre pour le titre mondial ? Personne ne ferait ça. Dites-moi qui le ferait et je les appellerais menteurs."

Tandis que l'équipe de Donovan attendra anxieusement la résolution de leur appel, Nelson et Crocker peuvent s'asseoir et attendre de savoir exactement contre qui ils seront mandatés pour combattre pour le titre IBF.

Le 12 avril, Ennis combattra le champion WBA et numéro 2 du classement des poids welters de Ring Magazine, Eimantas Stanionis, 15-0 (9 KOs), à la célèbre Boardwalk Hall d'Atlantic City.

Nelson estime que si Ennis - classé numéro 1 par Ring Magazine - atteint son objectif de longue date d'unifier la division des 147 livres, il abandonnera son titre et sa position en tête des classements des poids welters, laissant Crocker avec une chance pour un titre vacant.

"Je pense que le seul contre qui nous serions susceptibles de combattre est Stanionis, s'il gagne", a déclaré Nelson. "Si Boots gagne, je suis assez sûr qu'il montera en 154. La raison, c'est qu'il est énorme et je pense qu'il doit lutter pour rester dans cette catégorie de poids. Il y a des combats plus importants pour lui là-haut maintenant."

Quant à l'idée d'un rematch avec Donovan, avec un titre IBF nouvellement vacant ainsi que des droits de vantardise en jeu, Nelson s'est référé à son livre de règles de l'IBF.

"Je dois revenir à leurs règles", a-t-il dit. "On ne peut pas combattre pour un titre mondial après une défaite."