LENIER Pero vient peut-être de signer un nouveau contrat promotionnel, mais son jeune frère Dainier présente des similitudes avec Oleksandr Usyk et est prêt à affronter l’autre poids lourd invaincu Moses Itauma, selon l'entraîneur du boxeur de 25 ans, Bob Santos.

Pero (10-0, 8 KO) n’a pas connu les mêmes conflits contractuels que son frère aîné et profite désormais d’une série de six victoires avant la limite, avec cinq KO consécutifs en 2024. Il a conclu l’année avec une victoire expéditive au premier round contre le vétéran Walter Burns (8-2) à Orlando, lors d’un gala diffusé sur DAZN en décembre dernier.

Il sera rejoint sur cette plateforme dès le mois prochain par son frère, l'expérimenté amateur Lenier (11-0, 8 KO). Santos les a qualifiés de "Klitschko cubains" dans une interview avec Boxing Scene.

Santos a évoqué la nomination de Pero pour le titre de Prospect de l’Année 2024 décerné par Ring Magazine, un prix finalement remporté par Moses Itauma (11-0, 9 KO), classé n°2 par la WBO. Il a cependant affirmé que son protégé faisait partie des meilleurs espoirs mondiaux.

"Il ne l’a pas remporté, mais il figurait parmi les cinq meilleurs, toutes catégories confondues. Et selon tous les observateurs, c’est l’un des meilleurs jeunes boxeurs au monde. Il a participé aux Jeux olympiques de 2020, devenant le plus jeune Cubain à le faire. Je suis donc très enthousiaste à propos des deux frères."

Pero a subi une défaite partagée aux Jeux de Tokyo contre l’éventuel médaillé d’argent Richard Torrez Jr (12-0, 11 KO). Ce dernier, sous contrat avec Top Rank, fera son retour en 2025 à Las Vegas le week-end prochain, dans un combat en dix rounds contre l’Italien Guido Vianello (13-2-1, 11 KO).

L’idée selon laquelle les poids lourds atteignent leur apogée plus tard que les autres catégories est une conviction que partage Santos, à l’image d’Usyk, qui a fêté ses 38 ans en janvier et règne en maître dans les deux divisions les plus lourdes du noble art.

"Le seul problème qu'on a avec lui [Dainier], c’est qu’à 25 ans, personne ne veut monter sur le ring contre lui. On a proposé aux adversaires les plus grosses bourses de leur carrière. Pour l’un de ses combats, on a contacté 17 adversaires avec des offres record, mais aucun n’a accepté de monter sur le ring."

Queensberry se retrouve confronté au même dilemme coûteux avec Itauma. Le facteur risque élevé/faible récompense n’est plus d’actualité, puisqu'il est désormais bien classé dans deux des quatre principales fédérations. Il est probable que les ceintures se dispersent prochainement, notamment avec le plan en deux combats d’Usyk avant sa retraite annoncée.

"Je ne dis pas qu’il deviendra Usyk, mais il peut faire beaucoup de choses qu’Usyk sait faire. Évidemment, quand l’argent arrivera, on verra si la faim et la motivation sont toujours là. Si c’est le cas, il a le talent. Il peut faire énormément de choses et, en plus, il est plus grand qu’Usyk."

Santos a reconnu être impressionné par Itauma, mais a insisté sur l’écart d’expérience en boxe amateur entre les deux combattants pour justifier sa confiance dans un éventuel affrontement.

"Je vais être honnête, on est prêts pour Itauma, on veut ce combat et on peut le faire. Évidemment, les promoteurs voudront sans doute attendre. Parfois, en tant qu’entraîneurs, on préfère y aller plus tôt. Moi, je n’aurais aucun problème à faire ce combat immédiatement. Si on peut le faire pour le prochain combat, on affrontera Itauma sans souci.

Je suis très impressionné par lui, mais je pense que mon boxeur a plus d’expérience grâce à la formation cubaine en amateur et aux Jeux olympiques. Il fait ça depuis l’âge de huit ans – et ça, c’est difficile à compenser chez les professionnels. À mon avis, on a beaucoup plus d’expérience que lui en amateur. Je ne sais pas si les promoteurs seraient d’accord, mais moi, je le serais."

L’ancien champion du monde IBF Charles Martin (30-4-1, 27 KO) a défié Itauma le mois dernier, tandis que Filip Hrgovic (17-1, 14 KO), de retour sur le ring, fait partie de la liste des adversaires potentiels du jeune boxeur de 20 ans pour plus tard cette année.

Justis Huni (12-0, 7 KO), classé n°1 par la WBO, a subi une opération au coude pour soigner un problème persistant le mois dernier. Son manager, Mick Francis, a déclaré à The Ring qu’ils accepteraient ce combat sans hésitation. Comme rapporté la semaine dernière, Itauma fera sa première apparition de l’année 2025 à Glasgow, le 24 mai.